CHAPITRE I

vant son exemple. Le» querelles qui s'élevèrent au commencement du quatorzième siècle , entre les maisons de Bavière, d'Autriche et de Luxembourg, au sujet de la couronne impériale, servirent à augmenter la puissance et le crédit des villes de l'Allemagne. Tous les partis recherchèrent leur amitié, et elles obtinrent voix et séance à la diète. Ce fut à la diète de Spire qu'elles 1309. parurent pour la première fois, et qu'elles formèrent un troisième collège. Sous Louis de Bavière, à la diète de Francfort, elles eurent déjà 1344. un suffrage décisif.

L'existence politique que les villes avaient acquise dans le treizième et le quatorzième siècle , était le fruit de leur activité ; elle exerça à son tour une action aussi forte que bienfaisante sur les progrès de Leur industrie et sur l'accroissement de leurs richesses. Plus on acquérait de capitaux , et plus on avait de moyens de les augmenter à l'infini. La division du travail , ignorée des anciens , impraticable dans les siècles d'ignorance et de barbarie , s'établit et se répandit de plus en plus. Ce principe si simple et si fécond en conséquences, auquel tient en grande partie toute la civilisation moderne , fut suggéré par la réunion d'un grand nombre d artisans dans le même lieu , dicté par la nécessité ,

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ou inspiré par. cet instinct de l'intérêt propre que l'on prendrait quelquefois pour du génie. La création des jurandes était déjà une application heureuse de ce principe , mais qui, dans la suite, devait empêcher des applications plus heureuses encore, et s'opposer à de nouvelles subdivisions du travail. L'agriculture éprouva aussi les effets de l'industrie des villes. Elles ren fermaient beaucoup de consommateurs; leur aisance augmentait tous les jours leurs consommations; leurs demandes réveillaient ou encourageaient l'agriculture : et la terre produisit davantage, parce, qu'on la sollicita par un travail plus soutenu.

Dans les Pays-Bas, en Allemagne, en .Angleterre, il se forma des confédérations de villes, qui avaient pour but de simplifier, d'accélérer, de multiplier les affaires mercantiles, d'entreprendre, à frais communs , des expéditions lointaines et coûteuses, ou d'assurer le transport des marchandises et la liberté du commerce , en déployant l'appareil de la puissance. Le voisinage de la mer , des grands fleuves navigables et la douceur du gouvernement, avaient élevé les villes des Pays-Bas à une prospérité aussi brillante que solide. Celles d'une partie de l'Allemagne avaient marché dans la même route avec