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des villes avait préparés et déposés dans tous les pays. Mais les progrès avaient été réels , quoique souvent ils fussent lents et insensibles. Vers la fin du quinzième siècle , se trouvaient en Italie , en France, en Espagne, en Allemagne, en Angleterre, des éléments et des moyens de puissance, qui, placés sous une seule main, pouvaient créer, pour chacun de ces états , de grands dangers et de grandes ressources.

Dans toutes les contrées dont nous venons de parler, l'anarchie féodale avait fait place à une autorité tutélaire. Au milieu de tous ces seigneurs et ces vassaux, dont les pouvoirs s'entre-dçtruisaient les uns les autres, et faisaient de tous ceux qui étaient capables de défendre leurs droits à main armée, autant de petits souverains, s'était formée une puissance qui, mettant de l'unité dans le corps politique, commençait à faire , de ces associations bizarres , de véritables états. Plusieurs circonstances avaient concouru dans le treizième et le quatorzième siècle à l'accroissement de l'autorité royale. Les croisades y avaient contribué indirectement.

L'existence des communes avait offert aux souverains des ressources pécuniaires plus abondantes que les dons gratuits de leurs vassaux, 1 12

des amis naturels dans l'assemblée des états , des

alliés puissants en temps de guerre.

L'introduction du\droit romain et l'établissement des. justices royales augmentèrent beaucoup la prérogative des princes. Le code de Théodose avait toujours conservé quelque autorité en Italie; mais il était inconnu au reste de l'Europe. Au commencement du onzième siècle, on enseigna publiquement le droit romain à Bologne. On accourut de toutes les parties de l'Europe à cette école célèbre , et bientôt la nouvelle jurisprudence fut généralement adoptée. Les villes où les rapports civils de toute espèce s'étaient multipliés , trouvaient dans les lois romaines la décision des cas litigieux, qui s'élevaient dans leur sein. Les maximes du droit romain. étaient très^favorables au pouvoir monarchique, et devaient être bien accueillies des souverains. Au jugement de Dieu et aux épreuves équiVoques ou absurdes dont on s'était servi , jusqu'à cette époque', pour constater l'innocence ou le crime , la jurisprudence romaine substituait une marche qui devait conduire plus sûrement au but, l'examen des témoins et des circonstances matérielles du fuit. L'application de ces nouveaux principes demandait de- l'intelligence et de l'instruction. Les rois créèrent des tribunaux d'ap-