CHAPITRE Ii

pel, mieux composés que ne l'étaient et ne pouvaient l'être les justices seigneuriales. Le besoin fit porter à ces tribunaux, non-seùlement les procès qui s'élevaient dans les domaines de la couronne, mais encore les causes compliquées et difficiles qui s'agitaient dans les villes et entre les seigneurs- eux-mêmes. Déjà, vers la fin du treizième siècle , cet usage avait presque obtenu force de loi. Le roi était regardé comme la source suprême de la justice, comme l'appui et le protecteur des victimes de l'oppression. Ce bel attribut de la souveraineté lui donna un pouvoir réel et un plus grand pouvoir dans l'opinion. À la même époque , beaucoup de grands fiefs furent incorporés et réunis à la couronne, dans les différentes contrées de l'Europe, et cette incorporation augmenta la force du prince, en diminuant la résistance qu'il rencontrait dafts l'exercice de son pouvoir.

L'affaiblissement de la puissance des papes tournait aussi , dans tous les états , ait profit de l'autorité monarchique. Les croisades avaient porté d'abord le crédit de la cour dé Rome au plus haut degré ; mais les mauvais succès qu'elles eurent et les lumières qu'elles répandirent, lui enlevèrent, dans la suite, une partie de son prodigieux ascendant. Dans ses démêlés avec Boni-

l8<> PARTIEL PERIODE I.

face VIII, Philippe-le-Bel 'avait donné l'exemple d'une fermeté inflexible et d'une audace heureuse. Cet exemple, qui apprenait aux souverains le secret de leurs forces, ne fut pas perdu.

i3o8. La translation du siège pontifical À Avignon, où il resta soixante-dix ans, fit perdre au pape la force d'opinion que lui donnaient les idées de puissance qui tenaient toujours au seul nom de Rome dans l'imagination des peuples. Depuis l'arrêt injuste et sanglant qui abolit l'ordre des Templiers, on ne vit en lui que l'instrument docile des volontés de Philippe-le-BeL Le schisme

1377. d'Occident offrit à l'Europe, pendant trente-huit ans , le spectacle scandaleux de deux ou trois concurrents se disputant la chaire de Saint- Pierre, reconnus par quelques états, rejetés .par les autres, s'anathématisant réciproquement, et se déclarant chacun seul véritable et seul infaillible. Ces scènes révoltantes, mais instructives, firent faire d'utiles réflexions. Les esprits s'éclairèrent r et l'on commença à traiter d'usurpation le pouvoir que les papes exerçaient sur les souverains. Les conciles de Pise, de Constance et de Baie , convoqués pour mettre fin au schisme et pour réformer l'église, eurent de la peine à réussir dans l'une de ces opérations , et n'entreprirent jamais l'autre; mais leur auto-