PREMIÈRE PARTIE

Elle s'étend depuis la naissance du système politique , ou plutôt depuis - les guerres de Charles VIII en Italie, qui donnèrent l'éveil aux < puissances de l'Europe, jusqu'au commencement de la guerre de trente ans.

Dans cette première partie, l'Espagne s'élève au premier rang. Devenue puissance dominante et mena-» ♦ çante, elle pèse sur l'Europe, et forme le centre de tous les mouvements politiques. Sa grandeur même lui devient ftineste. Ses excès l'affaiblissent. La force

croissante de la France la menace, Charles-Quint avait

créé la puissance de l'Espagne; Philippe II la soutient, puis en abuse; elle se perd sous le règne de ses . successeurs.

Cette première paftie se sous -divise 'en plusieqrs périodes.

DE L-'OUVIU^GE. 4 l

PREMIÈRE PÉRIODE. 149a- i5i5.

Les guerres de Charles YIII et de Louis XII en Italie, entreprises sans nécessité et conduites sans art , hâtent l'élévation et augmentent la puissance de l'Espagne, que la France combat ensuite sans puocès.

SECONDE PÉRIODE. i5i5— .i556.

L'avènement de Charles-Quint au trône décide de la

prépondérance de l'Espagne. Ses guerres avec Francois I l'accroissent. Le siècle éblouissant des Afédicis réfléchit sur l'Espagne une partie de son éclat. La réformation paraît d'abord la favoriser ; elle lui oppose ensuite en Allemagne une heureuse résistance; elle ne s'introduit en Suède et en Danemarck que pour lui préparer des ennemis redoutables ; en Angleterre, elle lui enlève un allié, qui n'était pas son allié naturel , mais qui ne lui en était pas moins utile.

Troisième période. i556-i5 9 8.

Le moment de l'abdication de Charles -Quint, et plus encore celui de la paix de Gâteau -Cambresis, est le moment de la plus grande puissance de l'Espagne. Philippe II domine en Europe. Les guerres civiles et religieuses de la France, la résolution que le gouvernement espagnol veut opérer dans les Pays-Bas,

et la guerre qu'il fait et l'Angleterre, devaient assurer, étendre, éterniser la domination de l'Espagne; et ces' événements se tournant contre elle, amènent sa "décadence. Les efforts réunis de Henri IV,' de Guillaume d'Orange et d'Elisabeth* triomphent dé la politique et des armes dé Philippe. La puissanéë de l'Espagne descend avec lui au tombeau.