CHAPITRE I

qui n'avaient que des barques et point de vaisseaux, créèrent une marine florissante. Ces arts trouvèrent de nouveaux matériaux, et purent multiplier leurs productions. À ces effets prompts et frappants des découvertes de Christophe Colomb et de Vasco de Gama, qui ont souvent été relevés, on doit en ajouter un autre plus lent, plus insensible, mais auquel tiennent la civilisation, la richesse et le système politique de l'Europe , et que nous allons développer.

' L'Amérique découverte, l'Asie beaucoup mieux connue depuis Vasco de Gama qu'elle ne l'avait été auparavant j offraient aux sens, au goût, à l'esprit , une foule de nouveaux objets, et promettaient de nouveaux' plaisirs. L'idée de ces plaisirs créa des besoins. La somme de travail qui avait suffi pour acquérir et payer les jouissances que pouvaient procurer les différentes contrées de l'Europe , ne suffisait pas pour acheter de l'Amérique et* de l'Asie les productions qu'elles envoyaient sur le grand marché de l'Europe. Il fallut redoubler d'activité, perfectionner ou créer l'industrie , multiplier les forces et produire davantage en raison de la multiplication' dés besoins et de la difficulté de les satisfaire. L'or et l'argent qu'on tira , dans la suite , des

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mines de l'Amérique , ne pouvaient en fournir les moyens , qu'autant qu'ils donnaient des facilités pour augmenter et diversifier le travail à l'infini. Sous tout autre rapport, ils auraient appauvri l'Europe , bien loin de l'enrichir. Considérés comme signe des valeurs , l'or et l'argent n'auraient produit d'autre effet que d'élever à une hauteur prodigieuse le prix de toutes les marchandises ; effet qu'ils produisent' toujours chez une nation , quand ils ne se trouvent pas en proportion avec la masse de son travail.

Youlait-on se procurer les objets d'agrément et de luxe propres à l'Amérique et à l'Asie , il fallait produire dans tous les genres de quoi les payer. Bientôt tous les arts se ressentirent de ce puissant aiguillon d'activité. La division du travail, sans laquelle ils ne peuvent prospérer, fut poussée à un haut degré. Cet avantage est peutêtre le plus réel et le plus durable de tous ceux que ces grands événements ont procurés à l'Europe. Sous ce point de vue , la découverte de l'Amérique a ipême été beaucoup plus utile aux états de l'ancien monde , que la route facile et peu dispendieuse que Vasco de Gama ouvrit aux marchandises de l'Inde. On sait que le commerce de l'Asie se fait avec du numéraire , au lieu que celui de l'Amérique e,t de l'Europe n'est presque