CHAPITRE I

qu'un échange de productions. L'Asie anime l'industrie de l'Europe, en la mettant dans la nécessité de produire et de vendre ailleurs, afin de pouvoir payer les marchandises qu'elle lui envoie : l'Amérique rend ce même service à l'Europe, et, de plus, faisant une grande consommation des marchandises de. l'Europe, elle l'invite à les multiplier,* en lui offrant un vaste marché avec des débouchés considérables et sûrs.

Ces deux expéditions brillantes et heureuses eurent une influence marquée sur le développement de l'espèce humaine.- Des événements aussi inattendus, fruits du génie et de l'audace, et qui avaient acquis à leurs auteurs une gloire éblouissante; des mers inconnues, des contrées immenses, des formes nouvelles, une nature toute différente, devaient électriser les âmes, exciter l'émulation, allumer la curiosité, mettre en circulation utie foule d'idées neuves , et donner anx esprits les jouissances qui tiennent à l'activité des forces. Dès qu'une fois on a connu ce genre dé plaisirs ; 011 en éprouve le besoin , et l'activité se porte avec succès sur tous les objets qui peuvent occuper la pensée et la main de l'homme. Ge fut là , sous le rapport des progrès de l'esprit, humain, le premier bienfait des

19* PARTIE 1. PÉRIODK^I.

découvertes de Christophe Colomb et de Vasco de Gama vers la fin du quinzième siècle. Dans la suite , le commerce des deux Indes devait produire des effets encore plus heureux , et contribuer directement aux progrès des lumières. La poésie et l'éloquence ont trouvé dans ces contrées une mine inépuisable d'objets , d'images et de sentiments. Les sciences, qui gagnent toujours à mesure que les faits se multiplient , puisqu'elles ne consistent que dans la connaissance et l'enchaînement des faits; les sciences se sont enrichies d'observations et d'expériences nombreuses. On en est généralement convaincu pour Ie$ sciences physiques, qui s'occupent des phénomènes et des lois de là nature, telles que l'astronomie , la physique , la botanique , la minéralogie : mais peut-être les sciences morales, qui s'attachent uniquement à étudier l'homme, et qui veulent tracer l'histoire de la société civile , ne doivent-elles pas moins à la découverte de ces peuplades si différentes des nations de l'Europe, que les autres sciences né doivent aux richesses d'une nature nouvelle et d'une terre encore vierge. Le spectacle de l'homme placé sur tous les degrés cf e l'échelle de la civilisation , depuis celui où, étranger % toute association politique, il vit dans sa famille, jusqu'à celui