CHAPITRE I. I

donna le degré de finesse nécessaire pour trouver la vérité dans une époque plus heureuse; Guillaume de Champeaux, le célèbre et malheureux Abailard et, Thomas d'Aquin , les héros de la philosophie scolastique , ne furent que subtils; mais ils préparèrent des succès aux esprits justes et profonds qui les suivirent, et qui les ont fait oublier.

La gloire dont jouissaient les écoles et les académies des Arabes, donna aux souverains de l'Europe le désir de la partager. Pendant plusieurs- siècles , on n'avait eu d'autres écoles que celles qui avaient été fondées par Charlemagne , et qu'il .avait attachées aux églises et aux couvents. Déjà elles ne pouvaient plus suffire au nombre de ceux qui voulaient étudier, ni à la nature de leurs besoins. De nouvelles écoles se formèrent à Salerne et à Montpellier pour la médecine, à Bologne pour le droit , à Paris pour la philosophie. Bientôt elles se multiplièrent tellement, et l'affluence des étudiants y fut si grande , qu'il fallut songer, à un mode d'organisation qui prévînt les désordres dont on était menacé; On ne connaissait rien de mieux que les corporations : il y en avait pour tous les objets , on en créa aussi pour le savoir. Les écoles se réunirent, et l'université de Paris prit inàis-

1206. sance. Toutes les autres universités qui furent créées plus tard , la prirent pour modèle. Leur forme était vicieuse; la division des facultés reposait sur une distinction fausse ; elles devinrent dans la main des papes des instruments de domination; les moines, qui y occupaient toutes les chaires, en firent des écoles de disputes et d'ergoteurs; mais elles ont rendu des services réels à l'Europe , dans un temps où pour produire quelque effet il fallait réunir dans un même foyer tout ce qu'il y avait de lumières.

Ce fut principalement en Italie qu'on recueillit les fruits de ces utiles institutions. Là , comme chez toutes les nations et dans tous les pays du monde, l'imagination devança toutes les autres facultés , et fut la première à produire. La poésie avait déjà créé des chefs-d'œuvre, et les sciences étaient, encore dans un état d'enfance. L'esprit dhevaleresque , le voisinage de l'Espagne, le commerce des Arabes, la cour brillante des comtes de Provence et de Toulouse, un climat délicieux, le merveilleux des croisades , une langue douce , tçndre , harmonieuse 7 pittoresque, avaient enflammé le génie poétique <, dans la France méridionale, et inspiré les muses de ces belles contrées. Dans le douzième et le treizième siècle parurent une foule de Trouba-