CHAPITRE II. io

Le Portugal , borné au midi et à l'ouest par Le p OP . l'océan Atlantique, à l'est et au nord par l'Espagne \ produit tout ce qui sert aux besoins et aux plaisirs de la vie, des vins délicieux, des grains et des fruits de toute espèce. Après avoir partagé les destinées de l'Espagne, ce pays en avait f été séparé par Henri de Bourgogne , ar- io 94rière-petit-fils de Hugues Capet. Alphonse I er l'avait érigé en royaume : la victoire d'Ourique,. X1 ^9qm'il avait remportée sur les Arabes, avait prouvé qu'il était digne du trône. Le tribut annuel qu'il consentit à payer au pape Alexandre III, l'avait mis à l'abri de toute inquiétude de la part de la 'Castille. La maison de Bourgogne s'étant éteinte, les Portugais avaient couronné un prince illégitime de cette maison, Jean I. Ce fut i385. sous son règne que le génie du prince Henri , son fils, anima ses sujets, et fit, de la passion des < voyages maritimes , la passion générale des Portugais. A cette époque, ce peuple, de tout temps fier ; brave , audacieux même , d'un esprit pénétrant et d'une imagination ardente , étonna l'Europe par la hardiesse de ses entreprises. La confiance et le courage avaient été le principe de ses premiers succès; ses succès augmentant sa confiance et son courage , en amenèrent de plus grands. Jean II régnait à la fin du quinzième 1495.

aOÔ PARTIE 1. PÉRIODE I.

siècle. Son règne avait été brillant, mais orageux. Les découvertes des Portugais avaient ouvert à la nation une nouvelle source de richesses. L'industrie et le commerce créant des propriétaires opulents , Jean avait voulu profiter des secours et des moyens qu'ils lui offraient pour abaisser une noblesse toute puissante, qui abusait de son pouvoir et rivalisait avec l'autorité royale. Les coups qu'il lui porta furent plus hardis que mesurés, et sa précipitation provoqua la résistance. À la diète de Montemajor, il avait attaqué en même temps les richesses et la juridiction des nobles. Une conjuration redoutable de seigneurs irrités ou inquiets s'était formée contre lui. À la tête se trouvait le duc deBragance. Le supplice de ce seigneur , qui devait étouffer le mécontentement , fit bientôt naître de nouveaux complots. Jean poignarda, de sa propre main, le duc de Viséo son beau-frère.

Ce mélange d'une juste sévérité et d'une violence coupable, intimida l'aristocratie et affermit le pouvoir royal. Pendant que le roi comprimait les troubles intérieurs, il était Famé des entreprises nombreuses que sa nation formait au de* hors. Les Juifs avaient été chassés d'Espagne; cette grande erreur politique avait fourni à Jean l'occasion d'acquérir des sujets actifs, intelli-