CHAPITRE H. 2O

pagne , une teinte de galanterie et de courtoisie , différente de celle qu'elle avait dans les autres contrées de l'Europe. Tout y était plus grave, plus fier, plus passionné. Le langage y avait pris une couleur orientale , l'amour un caractère de mélancolie douce et tendre ; les tournois y étaient plus nombreux , les fêtes plus, magnifiques , les haines phis profondes, les attachements plus prononcés , et les femmes d'autant plus respectées qu'elles étaient presque inaccessibles. La faiblesse de Henri IV, roi de Castille, et le mépris général que sa conduite inspirait; la politique adroite du jeune Ferdinand, prince héréditaire d'Arragon, qui envenimait le mécontentement général , et promettait des secours aux mécontents ; l'estime qu'on avait pour les grandes qualités. d'Isabelle, sœur du faible Henri, les vues ambitieuses, mais mal calculées, des seigneurs de Castille, avaient amené une révolution dpnt la réunion des Espagnes fut le résultat final. Le mariage de Ferdinand avec Isa- 1469. belle , avait préparé ce grand événement. Il avait 1479. succédé à son père Jean II. Isabelle occupait déjà le trône de Castille depuis i4.74- Quoique leurs caractères fussent bien différents l'un de l'autre, la conformité de leurs intérêts et des rapports d'ambition les unirent,

aïO PARTIE I. PERIODE I.

Ferdinand avait l'esprit actif, pénétrant, profond; il embrassait l'Europe entière dans les combinaisons de sa politique ; sa prévoyance s'étendait à tout, son ambition çt son avidité ne négligeaient et ne méprisaient rien. Mais autant son esprit était vaste , autant son ame était étroite : il était sans foi dans ses engagements , sans noblesse dans ses procédés; le mensonge, la perfidie étaient ses ressources habituelles ; il s'applaudissait de ses fourberies , et ne demandait jamais aux moyens que de le conduire au but. Dévoré de la soif du pouvoir, cette passion avait étouffé chez lui toutea les autres ; il se jouait des sentiments de la nature , se moquait des dupes, ne comptait pas les victimes de ses projets, redoutait les hommes de mérite en les employant, et finissait par les punir de leurs services.

Isabelle joignait à un génie entreprenant une ame grande et généreuse; son caractère répugnait aux moyens immoraux et aux petites mesures; elle se vengeait avec franchise, elle pardonnait sincèrement; plus jalouse de sa gloire que de son pouvoir , elle était capable de saisir et de réaliser des idées élevées, et savait acoor-

der, dans l'occasion, à l'enthousiasme ce qui se refusait au calcul ; elle devinait le talent , ne crai-

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gnait pas la vertu, et s'abandonnait à l'un et à l'autre avec confiance. La religion n'était pas chez elle un masque hypocrite, comme chez son époux; mais, malheureusement pour sa gloire et pour le bonheur de l'Espagne, sa piété prit souvent les traits de la superstition , et produisit tous les funestes effets du fanatisme. Elle admi-

fait Ferdinand sans l'estimer; elle l'aimait même, à ce qu'on prétend, mais du moins elle n'eut pas la faiblesse de lui sacrifier son pouvoir. Elle sut conserver son autorité en Castille , sans la partager avec son épou;x, mais elle joignit ses forces aux siennes pour consommer l'expulsion des Maures»

La dernière guerre dura dix ans. Grenade tomba après un siège de neuf mois. Boabdil, le l b9*< dernier de ses rois , quitta en pleurant ces murs qu'il n'avait pas su défendre , et l'Espagne tout entière obéit à Ferdinand et à Isabelle. Jaloux tous deux de leut autorité , ils avaient mis autant de constance que d'habileté à l'accroître et à l'affermir. Lies longues guerres avaient perpétué en Espagne, plus long -temps qu'ailleurs, les horreurs du régime féodal. Les lois étaient inutilement invoquées par les faibles, et violées impunément par les puissants. À des maux invétérés il fallait des remèdes actifs. Ferdinand et

Isabelle, réunissant leurs forces, créèrent la sainte Hermandad pour maintenir la paix publique, et frappant, ^ans exception , tous les coupables, ils épargnèrent le sang en paraissant le. prodiguer. Leurs conquêtes avaient augmenté leurs domaines, et leur avaient donné plus de pouvoir da ns l'opinion . Ferdinand avait *u réunir dans sa personne la maîtrise des trois ordres de chevalerie, d'Alcantara, de Calatrava et de Saint- Jacques. Devenu distributeur unique des com-* manderies , il retenait >les nobles dans le devoir par la crainte et par l'espérance. Mais bienfaiteurs de leurs pays , par l'ordre qu'ils y établirent avec . autant de fermeté que d'intelligence., Ferdinand 1484. et Isabelle, en créant l'inquisition, organisaient en même temps une tyrannie plus sourde et non moins redoutable que celle qu'ils venaient d'abattre. La même intolérance , ou la même fausse politique, leur dictait des édits aussi iniques qu'absurdes contre les Maures et contre les Juifs; édits qui frappaient la terre de stérilité , et paralysaient l'industrie en dépeuplant le royaume. Isabelle avait expié ces grandes et cruelles erreurs, en donnant à Colomb les moyens de réaliser les pressentiments de son génie : mais l'Espagne ne voyait à cette époque, daps. la découverte de l'Amérique, qu'une mine inépui-*