CHAPITRE II. ÏIJ

comber entièrement; politique plus utile que savante, plus commune que généreuse* dont les leçons et les maximes ont été suivies dam tous les siècles! Louis, sûr de ses voisins, et par le bienfait des circonstances , en sûreté contre les ennemis extérieurs de son royaume, avait pu diriger toute son attention sur les moyens d'affermir dans l'intérieur l'autorité royale. Il acheva d'abaisser les grands ; les têtes les plus superbes apprirent à plier sous le sceptre; mais pour amener cet état de choses , Louis employa trop souvent des moyens indignes d'un roi. Il substitua le despotisme à la licence; et peut-être même la ligue fameuse sous le nom de ligue du bien public, Teût-elle emporté sur lui, si elle eût pensé au bien public , ou n'eût pas trahi trop tôt le secret de ses passions et de ses intérêts privés. Louis, qui appelait le bourreau son compère , et qui était digne d'un tel ami , redoutant sa fin prochaine, employant des artifices aussi absurdes que criminels pour la reculer, agité de soupçons et de craintes , plus que 'de ïemords, avait terminé dans les angoisses sa 1483. coupable vie. Charles VIII , son fils, lui succéda. Comme il n'était pas majeur, sa sœur Anne de Beaujeu, et Pierre II, duc de Bourbon, son époux, s'étaient chargés de la régence. Le duc

*l8 PARTlt 1. PÉRIODE I.

d'Orléans , qui devait faire un jour le bonheur de la France , et mériter le surnom de père du peuple , croyant que la régence lui appartenait de droit, avait allumé la guerre civile. Vaincu

1488. et fait prisonnier à la bataille de Saint- Aubin, sa défaite pacifia le royaume. Les états de Tours, convoqués dans les règles , composés d'après les vrais principes de la constitution française , avaient fait espérer de voir s'établir une réforme utile dans toutes les parties de l'administration ; mais ces espérances ne furent pas remplies. Les malades devaient eux-mêmes appbrter le remède au mal, et ils ne le connaissaient pas, ou ils craignaient de l'employer. La mort deFrançois II ,

1488. duc de Bretagne, qui était décédé sans héritiers mâles , offrait une belle occasion de réunir à la couronne cette province importante. Charles VIII en profita. Il avait été assez habile pour obtenir la main de la princesse Anne, fille et unique héritière du dernier duc. Par cet événement* heureux, la France formait un tout imposant* dont les parties n étaient pas encore homogènes, mais dont rien n'interrompait la contiguïté.

i/AJi*. L'Allemagne , pi us vaste et plus peuplée , située plus avantageusement *pour le commerce intérieur, et beaucoup moins bien pour le commerce maritime, était cultivée par une nation de tou*

magne.