chapitre u. aai

utilité pour l'Allemagne. Ce prince,, ami des lettres, plus jaloux des plaisirs de l'étude que de ceux de l'autorité , venait dé mourir. Maximilien , son 'fils et son successeur, avait fait entrer dans 149^. la maison d'Autriche, par son mariage avec la princesse Marie, la riche succession de Bourgogne. Doué d'une certaine facilité, d'esprit qui lui faisait tout saisir avec chaleur , et dépourvu de cette force de caractère qui ne permet pas d'abandonner facilement ce qu'on a une fois voulu, avide de projets et dénué de moyens ' pour les exécuter , toujonrs magnifique et toujours pauvre, également susceptible d'enthousiasiqe et de découragement,, Maximilien était plutôt un homme aimable et brillant qu'un grand homme. Cependant l'Allemagne lui doit beaucoup , et il peut être regardé comme le créateur de l'ordre légal dans l'empire Germauique. Les changements qui se firent à cette époque, étaient ^dictés par des circonstances impérieuses et sollicites par la voix générale ; mais il sentit leur importance, et ne s'opposa pas au bien. A la diète de Worms, on publia la célèbre paix du 1498. pays, qui devait mettre fin au règne de la force, et faire cesseri'état de guerre permanente où se trouvaient les seigneurs et les villes , les souverains et les. sujets. Déjà souvent on avait défendu

aux princes et aux nobles de se faire justice à eux-mêmes ; mais on n'avait rien substitué à ce désordre consacré par le temps, et il avait toujours reparu. La diète de Worms créa la chambre impériale, pour décider tous les différends qui s'élèveraient entre les états de l'Allemagne. Elle devait donner une garantie légale à l'existence et aux droits des membres du corps germanique , et substituer le règne de la justice à celui de la force. On sentit que ses arrêts seraient dérisoires, si l'on ne créait pas un pouvoir coactif capable de les faire respecter. On chargea les états eux-mêmes de l'exécution des sentences, et l'Allemagne fût partagée en cercles pour faciliter cette opération. Cette organisation, qui tendait à établir pour les membres du corps politique une espèce d'ordre social, pure dans son principe , admirable dans la théorie , difficile dans l'application , fut toujours un essai imparfait dont les états considérables se jouèrent , que les faibles respectèrent quelquefois , et qu'eux-mêmes cessèrent de craindre , du moment où il exista en Allemagne plusieurs états assez puissants pour appuyer au besoin leur résistance illégale.

V Entre le Rhin, le Jura et les Alpes, existait

Suisse. *

une république fédérative, qui venait de se