CHAPITRE ii, aa

couvrir de gloire en triomphant de la puissance de Charles - le - Téméraire , duc de Bourgogne. Déjà, dans les temps les plus reculés, les vallées formées par le Rhin , la Reuss , la Limmat , l'Àar et le Rhône avaient été habitées p^r des pâtres robustes et pauvres, qui avaient échappé, par leur pauvreté même, au joug de leurs voisins. Au milieu de ces montagnes menaçantes et couvertes de glaces éternelles, sur les rives de lacs castes et poissonneux , 'clans quelques vallons riants. et fertiles, s'était perpétuée une race d'hommes forts et vaillants, qui n'employaient leurs forces qu'à se défendre , agrestes et simples, à qui les mœurs tenaient lieu de lois, les habitudes domestiques de plaisirs et de fêtes , et l'ignorance de sagesse. Ces pâtres n'avaient jamais réfléchi sur l'origine dçs sociétés , ni formé de profondes combinaisons politiques ; mais leurs propriétés avaient toujours été intactes et leur sûreté inviolable : cet état de choses était pour eux l'ordre de la nature elle-même, simple, invariable, bienfaisant comme elle. Lors de la destruction de l'empire romain, ils avaient vu passer au milieu d'eux les peuples du Nord. La partie la plus fertile et la plus ouverte du pays, la seule qui eût* reçu de la main de Rome des lois et des connaissances , avait été occupée par

les Bourguignons. Les montagnes avaient conservé leurs antiques habitants. Sous les successeurs de Charlemagne, ils promirent de rester tranquilles , et les princes leur promirent de les protéger. Les empereurs d'Allemagne s'engageaient à les laisser jouir de leur ancienne existence, et à cette condition ils ouvraient les passages des Alpes, dont ils tenaient la clef. Rodolphe de Habsbourg , qui avait réuni au patrimoine de ses ancêtres les vastes domaines des comtes de Kibour§ , avait attiré l'attention de ces braves montagnards par sa fortune , leur confiance par son origine helvétique , leur estime -par ses vertus , leur admiration par ses exploits. Ils le choisirent pour leur protecteur , non pour leur maître; il se montra digne de leur confiance , et respecta leur constitution et leurs lois. Son fils Albert, qui ne connaissait pas l'esprit indomptable de -ces pâtres, qui ne voyait le bonheur que dans la puissance, et là .puissance que dans le despotisme , leur envoya des avoyers ou des gouverneurs, qui voulurent les traiter comme les serfs d'Allemagne , et ajoutèrent, l'ini3o8. suite et l'outrage à l'injustice. A cette époque, Melchthal, Stauffaçher et Fùrst, de concert avec plusieurs de leurs concitoyens, tous victimes qu témoins de l'qppïession , résolurent de con-