CHAPITRE II

hition. Après les victoires que les Suisses avaient remportées sur Charles -le -Téméraire, qui ne laissa d'autre monument de - sa présence dans l'Helvétië que lès ossements de ses soldats, Soleure, Schaffouse, pribourgyBâle étaient entrés dans la ligue. Louis XI, qui avait éprouvé et admiré à Saint - Jacques la valeur de ces mon- f 444taguards , aimant mieux être leur, allié que leur ennemi , conclut avec eux un traité de subsides. Tous les souverains de l'Europe briguaient leur alliance. Leur infanterie passait pour invincible ; mais le butin immense qu'ils avaient recueilli de la défaîte des Bourguignons^ leur avait fait .connaître de* nouveaux -besoins., et la soif de l'or menaçait ' d infecter leurs moeurs. Les princes de. la. Hauteoltalie , nourrissant leur avidité et jSatfcnt leur orgueil , se. préparaient . à prendre la valeur helvétique a la solde de leurs passions, $t ces pâtres, passant les Alpes, devaient abreuver dfc leur sang le$ plaines de 1^ Lombardië.

Tous les malheurs de l-Itaflietsontvenus.de ce T;lta,ic que les. papei ne permirent jamais qu'il «è iosrf mât 4auB9 cette belle partie du, monde , de pub* tance donnante, -ni même de grande puissance: Ils ont armé successivement, les. villes d'Italie confre les empereur s, démord contre Je /Midi/, le Mîdbi iCoi^tre te Nord * . et daus>l'Ital*e 5upériei»e ,

M8 PARITE ï. — PÉRIODE I.

ib ont sans cesse semé là division entre lés états qui avaient prisïiaissance 9 afiti d'empêcher qu aucun d'eux ft'afquît une supérk>rité"dé€isiYe. Tant qu'il n'y eut point dam les'pay* Vbi&n» de puissance formidable capable d'exécuter de' grands projets d'ambkiony que la France fut faible, et que la maison cT Autriche n'eut pas encore acquis de la consistante, cef^état de choses fot peut-être favorable à la liberté des; villes, aux progrès de Jeur développement ttde leur industrie. Le Voisinage, la concurrencer, la jalousie excitèrent entre elles* une émulation générale, dont les arts et le commerce repentirent fcfc heureux effets. Vers la 6» d« quinteiètïïfe sièdev il eût été V souhaiter, finale bonKeg* de l'Italie^ qu'il s y fût forni^ 'tme puissance- c^pafefe d'arrêter l'ambition de la France éfr drTAShidie , et d'empêcher qu'elles ne fissentde feê*pays le théâtre de leurs sablants *<téttiêi es ; mais. îl . n'existait rien de pareil : l'Italie était partagée en une multitude de petits états \ dont aucun , pris isolément , n'était ass.ez considérable pour jouer ce beau rôle, et qui n'étaient pas assez sages pour qu'uo danger commun les téùiftt, & leur fit ajourner leurs divisions. • •• r *■

: Venise avait? acquis, dans le quinzième Siècle; une grande étendue de territoire. Cette repu-