CHAPITRE II

blique, fondée lors de l'irruption d'Attila en Italie, par des fugitifs qui cherchèrent un asile 45*dans les petites îles situées au nord de la mer Adriatique , s'était élevée ; pas* des degrés plus ou moins sensibles , àjuiie haute prospérité. La ville ne sortit du sein des eaux qu'aprè% que le siège du gouvernement eût été transféré à Ri alto. Le premier, doge ou duc fut Baolueci Anafesto. 697. C'était un chef militaire , dont le pouvoir^ considérable datas l'origine , alla toujours en décroissant. La constitution avait ëté démocratique dans le t&ups où il y avait peu de citoyens y et* les fortunes étaient à peu près égales et toutes médiocres, les ^apports civils et politi-» ques simples et nullearent compliqués. Le voisinage de la mfer invitait les Vénitiens au commerce. -Leurs guerres contre les pirateà arabes et istriotes qui infestaient les côtes , fanent pour eux une excellente école de navigation. Des le dixième siècle , ii& eurent dans plusieurs ports de la Méditerranée des privilèges de commerce- Leur position même favorisait les relations de ce. genre, ps semblaient destinés par la nature à lier l'aient et FOccident. A mesure que leurs entreprises et leurs spéculations avaient pros-i péré , les grandes fortunes avaient pris naissaàçe, et à côté d'elles étaient venus se. placer l'i»di-

a3o PARTIE I. PÉR'IÔDE I.

gence et le besoin. L'exercice des droits poli-

1 tiques devint; par une conséquence naturelle de cet état de choses , indifférent à une partie du peuplé, onéreux et même impraticable pour l'autre. L autorité résida tout entière dans les familles les plus opulentes , qui réunissaient plus de loisir et plus de moyens d'instruction, plus d'indépendance et plus d'intérêt à la chose publique. Les croisades , en augmentant les richesses, accrurent encore la disproportion des fortunes et le crédit de la haute bourgeoisie. Le doge Pierre Gradenigo, qui joignait à.une péné fc tration rare un génie entreprenant et un caractère ferme , convertit le gouvernement repré-

1298. sentatif en aristocratie héréditaire. Il avait été statué , à cette époque , que ceux qui se trouvaient dans le conseil souverain , en seraient membres toute leur vie, et feraient passer leur dignité à leurs enfants. Ce plan hardi- réussit par l'audace même qui le caractérisait. Le courage et la résolution de Gradenigo triomphèrent des conjurations de Tiépolo et de Badoér.:Depuis cette mémorable révolution, Venise était gouvernée avec autant de* vigueur que de pru* dence. L'aristocratie laissait jouir ses sujets d'une entière t tiberté d'industrie et de commerce ; les sujets ne regrettaient pas la perte de la liberté