CHAPITRE II. a3i

politique , et nenviaient pas le pouvoir des patricîetis. Mettant de l'ensemble et de la suite dans ses opérations , et dirigeant toutes ses forces vers un but -déterminé, la république avait acquis, par ses conquêtes ou par des achats, en partie par la force et en partie par la ruse , Trévise , Vîcence, Vérone ^ Bassano, Feltre, Belluno, P«atfoûe, Brescia , Bergame et Crème. C'était aux dépens des seigneurs de Carrare et d?Ua Scala, mais surtout en «profitant habilement des trou** blés du Milanais ', que Venise agrandit ainsi son territoire. Elle avait pris ces accroissements rapides dans l'espace d'un demi-siècle, et dominait, »388 des bords de la mer Adriatique aux rivés de i45a. t'Adda. Ses* arsenaux étaient bien fournis, ses nombreuses flottes résistaient avec succès aux Ottomans ; le commerce y faisait abonder le numéraire ; elle était liée par ses affaires et ses spéculations avec J'Orient et l'Occident. Mais déjà se préparaient les événement» qui devaient la faire tomber de ce haut degré d'élévation.

La famille des Sforze régnait à Milan. Ce duché, que l'imprévoyant empereur Wenceslas avait créé en faveur de Galéas ViscQiiti , était sorti de cette 1395. maison par l'extinction des -mâles. Cet état , agrandi* et fortifié par la ruine de l'illustre fapiille des délia Torre , aux dépens des villes de

a3a PARTIE 1. PÉRIODE I.

i447* la Lomb&rdie , était devenu la possession d'un soldat de fortune, qui avait profité habilement des circonstances pour s'emparer de provinces que son bras avait souvent défendues.. Ce condottiere 9 aussi heureux que brave , était François Sforze. 11 s'était affermi sur le trône en épousant la fille naturelle du dernier des Viseonti* Ses fils n'avaient hérité ni de son génie ni de son bonheur. Le jeune duc Galéas-Marie. était asservi aux volontés de son oncle, Louis-k?More, prince aussi perfide que .cruel, que nous verront jouer un grand rôle dans les guerres de l'Italie» L'illustre maison de Savoie, issue du comte , Berchtold, qui lui-même descendait , à ce qu'on prétend ., de Wittikind , . s'élevait lentement > et par des progrès mesurés , au rang d'une puissance respectable. Les circonstances firent quel*que chose pour elle , mais elle avait eu l'art d'en profiter, et devait surtout ses accroissements à l'audace heureuse, ou à la prudence consommée des princes qu'elle avait successivement produits. C'était au sein des Hautes- Alpes qu'ils avaient jeté

les fondements de leur grandeur. De sûùples

comtes de Maurienne , ils étaient devenus sou* verains de la Savoie, du Piémont et de Nice.

Charles, II occupait le trône ducal à la fin du quinzième siècle. Sa position était critique , car

chapitré ri. a 33

il était entouré de voisins puissants et ambitieux. Géne$, dont l'histoire se confond, jusqu'à la fiti du onzième siècle, avec celles des autres républiques d'Italie, Gênes était devenue l'émule et la rivale de Pise et de Venise. Ses étàbUssements et ses comptoirs s'étendaient jusqu'à Cafïa , dans la Crimée. Elle avait triomphé de Pise, après de longues et sanglantes guerres; 1290. mais ses succès ayant excité la jalousie de Venise, elle avait à sou tour succombé sous les armes de cette puissante république. Le commerce occasiona les divisions. Il alimentait la guerre qu'il avait fait naître ; elle se termina au t 38a. désavantage des Génois. Plus tard , la prise de Constantinople par les Turcs leur porta un coup mortel- D'ailleurs, des formes trop démocratiques avaient toujours été pour Gênes un principe de fermentation et de troubles. Elle paraissait ne pouvoir supporter *ni la liberté ni la servitude. Elle ne savait pas obéir 9 et elle était incapable de se gouverner elle-même; À cette époque elle avait acheté le repos au prix de l'indépendance, et reconnaissait l'autorité des ducs dé Milan.

Entre la rivière de Macra et le Tibre , la révolution qui s'opéra dans le moyen âge en Italie , et qui procura la liberté aux villes , avait été

plus tardive et plus lepte. Pise , Florence j Sienne , Iiucques ne prirent «naissance» ou ne sortirent de leur obscurité , que dans le quinzième siècle. De bonpe heure une lutte sérieuse s'engagea dans ces viljes entre la' noblesse et le peuple. La noblesse vaincue se vit exclue de l'exercice des droits politiques. ^Florence s'éleva rapidement à la suite des malheurs de Pise ; mais elle passa par toutes les agitations de la démocratie, et elle essaya de toutes les , combinaisons politiques, sans pouvoir en trouver une qui conciliât, les formes populaires avec un gouvernement stable et; ferme. A la fin , le génie et les vertus d'une famille à jamais, célèbre lui procurèrent le bonheur et la paix. Jean de Médicis, Corne et Laurent, ses fils, Pierre-, fils de Côme, Laurent et Jules, s'étaient succédés au timon des, affaires , et avaient joui d'une autorité presque absolue , sans en avoir les décorations et les titres. Ils avaient dû leur élévation à leurs grandes qualités et à leurs richesses, et ils ne s'en servirent que pour protéger tous les ordres de citoyens , vivifier l'industrie , créer ou encourager les arts* Cette famille de marchands a plus fait pour lçs lettres et ppur les sciences que tous les souverains.

Les papes n'avaient eu pendant long- temps A