CHAPITRE 11. a

Rome qu'une autorité limitée et précaire , taudis qu'ils dominaient toute TEûrope, et qu'ils déposaient les rois. Mais Rome avait senti tout ce qu'elle avait perdu par la translation du siège pontifical à Avignon , et par le long schisme d'Occident. Martin V, nommé pape par le con- 14 1 5. cile de Constance, avait trouvé les esprits plus disposés à l'obéissance. Nicolas Y, aussi habile 1447 et ferme dans les affaires qu'aimable dans le corn- 1455. merce* familier, où les lettres le consolaient des peines du gouvernement, avait fortifié le château Saint- Ange, et cette citadelle contenait l'inquiétude des Romains. Paul II avait revu les 1464 lois, et perfectionné Tordre public. À l'époque 147L. où nous entrons, un Borgia occupait. le trône pontifical, ou plutôt le déshonorait par la licence de ses mœurs , et le souillait par ses cruautés. Alexandre VI , qui a donné son nom à tous les crimes , n'interrompait ses coupables plaisirs que pour procurer à tout prix un établissement brillant à César* Bôrgia , digne fils d'un tel père, dont la naissance seule était déjà un désordre révoltant.

Naples obéissait à Ferdinand , fils d'AlphonseY, roi d'Aragon., que la reine Jeanne II avait institué son héritier. Ce royaume, fondé par la valeur et l'habileté de quelques chevaliers nor-

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mands, avait passé aux Hoheustaufifeo , pour tomber ensuite aux princes de la maison d'Anjou. La politique des papes avait plus d'influence sur cet état que sur les autres, et l'agitait avec plus de facilité. Le tribut que leur payaient les souverains , semblait leur donner des droits sur ce royaume; le voisinage leur fournissait les moyens de le troubler. Ce n'était plus l'époque brillante où, sous le sceptre de Frédéric II , Naples jouissait de l'abondance , servait de berceau aux arts, et d'asile aux gens de lettres. L'existence précaire des rois, ou leurs projets ambitieux, les mettaient dans la dépendance de leurs barons. Pendant que l'aristocratie perdait tous les jours du terrain dans le reste de l'Eu* rope, elle en acquérait à Naples, pour le malheur des peuples.

La maison d'Esté , que la muse de l'Arioste et du Tasse a immortalisée, et qui a vu sortir de son sein tant de princes éclairés , amis et pro- • teeteur^ des lettres, régnait encore à Modène. Parme et Plaisance étaient réunis momentanément au Milanez.

Telle était la situation de l'Italie à la fin du quinzième siècle. Morcelée en, petite états, partagée de vues , et divisée d'intérêts, elle était peu propre à résister avec succès à un ennemi p«ès~