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tiens humiliés avaient perdu l'île de Négrfepont. Les chevaliers de Saint-Jean soutenaient seuls l'effort des armes ottomanes , et, sous les ordres de l'immortel d'Aubusson, arrêtaient encore pour quelque temps' le torrent dévastateur.

La Hongrie, déjà menacée, craignait d'être Iji J£* envahie. Les Tartares, qui, sous le nom de Ma* gyares ou d*Ugres, s'étaient fixes dans les riches contrées que baignent là Save , la Drave , la Theiss et le Danube, étaient devenus un peuple agri- 897. cole et opulent. Les descendants d'Almus , leur premier chef, «avaient régné jusqu'à la fin du treizième siècle. Etienne fils de Geysa y avait introduit le christianisme à la fin du dixième. Cette religion y avait répandu quelques idées morales, et adouci un peu les habitudes. Maïs la nation, plus faite pour la guerre que pour les arts et la paix , ne savait que combattre et triompher. Depuis l'extinction de la famille régnante, la couronne était devenue élective. Cette forme avait donné quelquefois aux Hongrois des souverains dont les talents et les vertus étaient au niveau de leur place ; mais elle avait amené les troubles , les guerres civiles , l'influence des étrangers*, et le plus souvent le trône avait appartenu au plus riche ou au plus adroit des concurrents. Jean Hunyade , et son fils Mathias

.24o PARTIE I. PÉRIODE I.

Corvin, nomme roi à l'âge de dix-sept ans, avaient prouvé que les talents sont quelquefois héréditaires. Tous deux méritaient la confiance de leur nation , et joignaient au génie qui conçoit des plans , la force de volonté qui les exécute. La Pologne, la Bohême,. l'empire Ottoman sentirent tour-à-tour la vigueur du. bras de Corvin , et rendirent un hommage forcé à ses rares talents. Ce grand homme , dont les soins s'étendaient à tout , avait travaillé à« éclairer son pays avec autant d ardeur qu'il en mettait à dé-» fendre son indépendance. La knout Pavait surpris

*49°- au milieu de ses projets. Cette perte fut irréparable pour la Hongrie. Le faible Ladislas de Bohême , à qui l'on , offrit ,1a couronne qu'Hunyade avait portée avec tant de gloire;, eut le courage de l'accepter , sans avoir celui de marcher sur les traces de son prédécesseur.

u Bo " A cette époque, la Bohême n'était pas encore gouvernée par des princes de la maison d'Autriche. Cette maison avait d'anciens droits sur ce royaume * ainsi que sur celui de Hongrie , mais le moment de les faire valoir était encore éloigué. Le dernier prince de la maison dé Luxembourg y l'empereur Sigismond , avait allumé en Bohême*, par sa mauvaise foi et par sa faôblefcftff, les feux de la guerre civile. Sous la .conduite de

hême.