CHAPITRE II. ^4l

Ziska , les Hussites triomphèrent de toutes les forces de l'Empire, et portèrent au loin le ravage et la terreur. George Podiébrad, simple gentilhomme ,. qui s'était élevé au trône par l'ascen- ^dant d'un mérite supérieur, apaisa les troubles, et fit respecter la Bohême au dehors. Contemporain, ami, émule d'Hunyade, Podiébrad était son égal pour les talents, sans avoir la mêmç élévation 4'ame ni la même noblesse de sentiments. Après la mort de Podiébrad, les humeurs ' du corps politique fermentèrent de nouveau.

Les états du Nord, étrangers aux événements et aux combinaisons politiques dont le Midi devint le théâtre vers la fin du quinzième siècle , n'ont paru .sur la scène que plus tard.

La Pologne était habitée, depuis le sixième ^ g *°; siècle, par les Esqlavons, qui, à cette époque, conquirent et désolèrent toute la partie orientale de l'Europe. Les descendants de Piast, qui gou- 84a verna cette v#ste et fertile contrée sous le titre 1382. de duc , avaient occupé le trône plus de cinq siècles. Micislas avait introduit le christianisme 965. en Pologne. Boleslas avait pris le titre de roi. Les ioa5. Jagellpns, issus deJageUon, duc de Lithuanie, et de Sophie, princesse russe, avaient succédé i386. aux Piast. Casimir IV, prince de cette maison, • occupait le trône. Il s'était signalé par des guer- M ° rt *" 1 16

%t\1 PARTI IT î. -*- PÉKIOWE I.

res heureuses contre les chevaliers de Tordre Teutonique. La Pologne conservait le gouvernement féodal dans son intégrité , et devait , pour son malheur, le conserver long- temps. On y voyait . une noblesse nombreuse et opulente exercer les droits de la souveraineté, tandis que le. roi n'en avait que les décorations, et que le peuple était esclave.

L » La Prusse, conquise , convertie et civilisée par les chevaliers de Tordre Teutonique, venait de resserrer les liens de dépendance qui de tout temps l'avaient attachée à la Pologne. Casimir IV avait enlevé la Prusse occidentale à cet ordre,

îaaC. que Conrad, duc de Mazovie, y avait appelé. Déchu de sa splendeur, il avait été obligé de prêter hommage à la république de Pologne, et de reconnaître tenir d'elle; à titre dé fiefs, les provinces qu'elle lui laissait.

j*£ îe La Russie commençait à sortir de- l'ignorance et de la barbarie. Dans cette vaste contrée, peuplée originairement par les Escfavons , Ruric et ses frères , à la tête d'un corps de Normands ,•

86*. avaient fondé des établissements durables, et leurs descendants en avaient joui long-temps. Le grand mouvement imprimé aux: Tartares

1238. Mongous par Gengis-Khan, s'était communiqué aux peuples "voisins, et s'était étendu jusqu'aux