CHAPITRE III

qui acheva de le déterminer à l'entreprise, qu'il méditait, ce furent les pressantes sollicitations de Ludovic ou Louis-le-More 9 les intrigues adroites dont ce prince astucieux sut l'envelopper , et les conseils perfides de ces propres ministres , gagnés par l'or et les promesses de Ludovic.

Ludovic, fils du célèbre François Sibrze, et oncle du jeune Jean «Galéas , duc de Milan , avait enlevé la régence et la tutelle de son neveu à Bonne de Savoie , mère de ce prince. Il exerçait sur* Jean Galéas l'empire naturel de l'habileté et de l'audace sur l'inexpérience et la faiblesse; et prolongeant avec art son enfance , il régnait sous son nom dans le Milanez» Ce pouvoir emprunté et ce crédit précaire ne suffisant pas à l'ambitieux Ludovic , il avait résolu de se défaire de son neveu, et de s'emparer de. la souveraineté. Le crime n'était pas fait pour l'arrêjer ; mais le grand point était de le commettre avec prudence, afin d'en recueillir tout le fruit. Jean Galéas avait épousé Isabelle r petite-fille de Ferdinand, roi de Naples : cette princesse, plus clairvoyante et plus active que son mari, avait pénétré les desseins de Ludovic. Humiliée de l'état d'abjection dans lequel languissait Galéas, irritée des hauteurs dont elle-même était souvent l'objet, effrayée de la profonde scélératesse

de Ludovic, elle instruisit la cour de Naples de la révolution dont Milan était menacé. Ferdinand et son fils Alphonse annonçaient le dessein de faire cesser la captivité du jeune duc, et de puriir son onde de ses forfaits. Le pape Alexandre VI leur avait promis d'appuyer et de seconder toutes leurs mesures; il prévoyait que les divisions de l'Italie favoriseraient la fortune de sa maison , et il voulait des troubles, pour les faire servir à l'élévation de César Borgia. Pierre de Médicis , qui exerçait à Florence un pouvoir qu'il devait uniquement aux vertus et au génie de ses ancêtres, épousa aussi la cause du jeune Galéas , et voulait concourir à l'abaissement de Louis-le-More.

Cette coalition dont l'existence, les forces, les desseins n'avaient pas échappé à la sagacité de Ludovic , lui donnait de vives inquiétudes. A la vérité ; les principes de l'équilibre politique étaient déjà connus en Italie , tandis que le reste de l'Europe n'en avait pas la moindre idée. Le voisinage d'un grand nombre d'états, trop inégaux pour lie pas se craindre réciproquement , assez égaux pour résister l'un à l'autre, y avait fait saisir,* suivre et appliquer de bonne heure ces maximes de prudence qui servent de sauvegarde au droit, et qui allaient passer de ce petit

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théâtre sur un théâtre plus vaste. A l'exemple des puissances de l'ancienne Grèce, celles de l'Italie 's'observaient d'un œil vigilant et jaloux, et unissant ou séparant à propos leurs, intérêts et leurs forces , elles tâchaient d'assurer leur indépendance. Ainsi , du moment où les états du midi se liguaient contre lui, Ludovic pouvait espérer de trouver des alliés dans le nord. Venise, le Piémont , Ferrare , Bologne , Modène et Mantoue, pouvaient former dans la baianee un contre-poids suffisant au bassin qui portait Naples, Florence et l'état Ecclésiastique; Louisle-More savait bien que les alliés naturels du Milanez défendraient ce duché contre Naplés ; mais il savait aussi qu'ils travailleraient contre lui-même en protégeant le jeune Galéafs ; car il n'ignorait pas qu'il était haï ou méprisé de la plupart de ses voisins.

Cette haine était juste , et ce mépris mérité. Louis-Ie-M ore avait un esprit fin , actif, pénétrant; il ne manquait pas de connaissances; mais il était étranger à toute espèce de mora * lité. Les principes de justice n'étaient à ses yeux qu'un masque utile, et un bon moyen de faire des dupes. Également exercé à deviner les pensées des autres et à cacher les siennes , instruit des goûts , des vues , des qualités et des défauts

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de ses voisins, il pariait à chacun sa langue. Prompt à promettre , parce qu U se jouait de ses promesses , prodigue de serments, indifférent à toutes les actions , il ne connaissait d'autre règle que son intérêt, d'autre intérêt que Les succès de son ambition; il était digne de servir de prototype au prince de Machiavel, pour la duplicité, la perfidie et l'habitude des trahisons. Ce n'était nullement, comme quelques écrivains l'ont prétendu, un génie supérieur; son -esprit manquait d'étendue ; ses. vues n'étaient pas celles d'un homme d'état; il excellait dans les mesures* de; détail, mais il ne saisissait pas l'ensemble ; souvent il s'embarrassait daj&s ses propres ruses; pour se tirer des difficultés du moment, il s'en préparait de plus, grandes , et le présent l'occupait plus que l'avenir* Cet homme , né pour le malheur de l'Italie, résolut d'appeler les étrangers dans cette- belle contrée, et de le$ employer à lui frayer un chemin au trône. Peu lui importait que cette démarche attirât sur l'Italieune longue suite de fléaux et y naturalisât la guerre; l'essentiel était qu'il réalisât ses projets, et qu'il devint souverain. Cette mesure pouvait l'exposer lui-même à des dangers d'un nouveau genre»; il devait craindre que l'intervention d'une puissance étrangère ne menaçât tôt ou tard sa

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propre indépendance, et ne lui laissât qu'une autorité titulaire ; tuais tout entier à l'objet de sou ambition , il ne portait pas sa vue aussi loin , ou il espérait qu'il lui serait facile de perdre $çs amis dès qu'il n'await plus besoin d'eux , et il invita le roi de France à passer: en Italie.

Chaule* , qui ne voyait la gloire que dans la guerre* et qui se nourrissait depuis long-temps des projets les plus chimériques , saisit avec empressement les. première* ouvertures que Ludo^ vie Sferze lui fit faite,, en son nom et au nom I / |(J 3.

pape ; car il avait eu l'art, de détacher Alexandre YI de l'alliance de Naple$, Ces propositions étaient trop analogues à ses goûts et à ses idées dominantes, pour ne pas lui plaire. Ses ministres les appuyèrent. Etienne de Vex r qui, de valet-de~chambre du coi, était devenu sénéchal, partageait toute sa confiance avec Guillaume Brissonnçt, évëque de Saiat^MaJo. Ces deux favoris n'avaient; d'autue talent que de flatter les penchants, de Charles , et de donner à tous ses projets les couleurs de la raison et de la sagesse. Tous deux étaient vendus à Ludovic. On avait promis à, l'un un duché dans le royaume de Naplçs, à l'autre le chapeau de cardinal; et ils soutinrent de tout leur pouvoir, dans le conseil,

a66 PARTIE 1. PERIODE I.

le projet de l'expédition d'Italie. En vain l'amiral de Graville, conseiller prévoyant et intègre, dont les intentions étaient aussi pures que ses idées étaient saines et solides, combattit le dessein du roi par des raisonnements victorieux; ce fut inutilement qu'il lui représenta les difficultés de l'entreprise , la pénurie des financés , la perfidie de Ludovic, le danger des revers et des succès , et qu'il lui prouva que la France ne pouvait que perdre , même par la guerre la plus brillante et la plus heureuse : ce vertueux citoyen ne fut pas écouté; de Vex et Brissonnet opposèrent la logique des passions à celte de ta raison , et la guerre fut résolue.

L'Angleterre , l'Espagne et l'Autriche ne pouvaient donner au roi de France aucun sujet d'inquiétude; il avait fait de grands sacrifices pour s'assurer leur neutralité, et d'ailleurs ces puissances étaient intéressées à favoriser un psojet qui devait consumer loin d'elles les forces et les moyens d'un voisin puissant et dangereux. Charles ne s'occupe donc plus que des préparatifs de son entreprise ; il confie le gouvernement du royaume , pendant son absence , au duc ' de Bourbon, place à la tête des provinces des hommes éprouvés et d'un mérite sûr. Dans un tournoi magnifique qu'il célèbre à Lyon , il se voit