CHAPITRE III

environné de l'élite de la noblesse; il annonce ses desseins; les idées chevaleresques se réveillent; tous les seigneurs, ne consultant que leur enthousiasme et leur passion pour la guerre et la gloire, applaudissent au projet du roi, et brûlent de le suivre. On était au mois d'août : le maréchal Desquerdes , qui devait commander l'armée , voulait attendre le printemps pour entrer en campagne ; son ayis est rejeté : rien ne pouvait modérer l'impatience de Charles. Desquerdes meurt subitement; sa perte n'est pas indifférente. Entre tant de guerriers braves et entreprenants, il y a peu d'hommes expérimentés, capables de diriger le mouvement général. On manquait d'argent ; on en emprunte à Milan et à Gènes; Ludovic en promet beaucoup et en donne peu; la taille est* haussée de deux cent mille livres; le roi engage une partie de ses Romaines. Tous les moyens lui paraissent également bons, pourvu qu'ils fassent cesser rembarras du moment. Enfin il quitte Lyon , et se met en marche à la tête de l'armée. Elle était composée de seize cents lances, chacune de six chevaux, de douze mille hommes d'infanterie, Suisses ou Gascons, d'un corps nombreux de volontaires qui pouvait monter au double, et traînait avec elle cent quarante pièces d'artil-

ierie. Charles conduisait lui-même sa maison, consistant en cent gentilshommes et quatre cents archers. On n'avait pas vu dans les temps modernes d'armée plus leste, plus Imitante, ni mieux disciplinée passer les monts. La cavalerie, toute formée d'hommes d'élite, était couverte d'armes riches et éclatantes; l'infanterie savait marcher, combattre, faire sa retraite en masse et en rangs serrés; les canons de bronze étaient légers et bien servis. L'Italie fut effrayée de ce déploiement. de forces , l'Europe s'étonna de ce spectacle nouveau, la France admira ses ressources.

Le rassemblement général des troupes était à Asti, Charles prend sa route par Grenoble , et s'engage dans les Alpes du Dauphiné. Blanche de Mont ferrât, veuve du duc de Savoie* kû ouvre les passages des montagnes, envoie son fils, encore enfant, à .sa rencontre, le reçoiLavec la plus grande magnificence, et lui présente même ses diamaas, le priant de les mettre en gage pour subvenir aux frais de la guerre. Bien ne paraît devoir arrêter l'armée française , lorsque Charles tombe tout-à-coup malade de la petite vérole; mais après sept jours passés à Asti , il est déjà hors 4e danger , et les bonnes nouvelles qu'il reçoit de ses troupes achèvent