CHAPITRE IV. a

afin de ne pas laisser aux ennemis le temps de lu! fermer le passage des Apennins. Ce parti était le seul; qui lui restât , car il n'avait point de ik>tte qui pût ïui amener des renforts ni le reconduire en France. Faute d'argent , de temps ou de prévoyance, il ne s'était pas ménagé cette ressource en cas de malheur. L'armée avec la- lo m " quelle il se met en marche , ne s'élève pas au-*» dessus de neuf mille hommes. Il ne pouvait pas laisser assez de forces dans le royaume de Na* pies pour le conserver; mais la vanité ne lui péri mettait »ps& ' d'abandonner cette conquête , et il s'affaiblit inutilement de cinq cents hommes d'armes et de deux mille cinq cents Suisses > qui, sous le commandement de d'Aubigny, devaient garder les provinces conquises; Gilbert de Bdurbon , comte de M ontpensier , fut nommé gouverneur de tout le royaume. La marche de Charles fut rapide. Il passe ^>ar Rome , d'où le pape s'était enfui , craignant sa juste vengeance : de Rome le roi se^rend* à Sienne; Florence lui offre- de l'argent et. des troupes- qu'il refuse par le conseil de lighy, qui lui représenta -qu'il se* rait indigne de lui de rendre Kse aux Florentins. Il traverse heureusement les défilés qui séparent Ptse de Sarzarie et Sarzane de Poutre mçli ; les soldats allemands passent àon artillerie ,

à force de bras , par des chemins presque inaccessibles. Il s'avance vers les plaines de la Lofnbardie, et arrive à Fornoue, village situé près de Plaisance, au pie<J de l'Apennin. Là , il trouvç une armée de près de quarante mille hQmmes, commandée pas le marquis de Mantoue et par le comte de Cajazzo , qui s'opposent à son .passage. Commines entante, par l'oirife de Charles, des négociations pour lui procurée la liberté de retourner en France avec ses troupes. On la lui refuse, et il ne prend plus conseil que de son courage et de celui de son armée. La valeur f\ la fermeté qu'il montre dans cette célèbre jour- 6 juillet, i^e, expient ses nombreuses erreurs; s'il a triomphé jusque là sans gloire, ici il veut succomber avec honneur. Ses braves soldats le secondent ; les Français chargent , avec une impétuosité qui ressemble à la fureur , des troupes quatre fois plus nombreuses : le choc fut terrible, mais court ; les rangs des Italiens sont rompus ; Charles, qui paie de sa personne, se trouve en danger de la vie; il est sauvé; l'acharnement des troupes augmente ; les troupes de la ligue fuient., laissant près de quatre mille hommes sur le champ de bataille; on fit peu de prisonniers.*

Après cette victoire , Charles arrive heureusement à Asti. En profitant de la première conster-