CHAPITRE VI

neuf jours de marche; l'armée vénitienne était retranchée sous les murs de Brescia; il l'attaque, la bat, et escalade la ville avec ses troupes* Le combat se renouvelle dans les rues ; on dispute le terrain pas à pas; le soldat français fait un oarnage terrible des Vénitiens, et la ville est livrée au pillage. A peine cette sanglante i5ia. conquête est-elle faite , que. Louis , pressé par ^ ses ennemis, et obligé de frapper un coup décisif en Italie, ordonne à Gaston de chercher l'armée de l'union et de la contraindre à livrer bataille. L'infatigable Gaston ne perd pas un moment: digne du surnom de foudre de l'Italie, il part avec la rapidité de l'éclair ; il marche avec 1? ferme résolution de combattre, et lai confiance de la victoire. L'armée de l'union se retire à ton approche. Afin de la forcer à se battre il assiège Ravenne : il réussit à la tirer de son inaction; les deux armées sont en présence. Pour allumer le fanatisme des soldats, se trouvent à la tête de l'une le cardinal Saint- Se vérin, légat du concile de Pise; à la tête de l'autre, Je cardinal de Médicis, légat du pape. Ces deux prélats, qui paraissent sanctionner la guerre et présider à la lutte terrible qui va s'engager, renient leur état,, et déshonorent la liwiil religion. La bataille commence; les troupes de * 5ia -

3a8 PARTIE,!." PERIODE I.

l'union sont rangées en angle, sous les ordres de Raimond de Cardonne, d'Antoine de Lève, du marquis de Pescaire, de Fabrice Colonne; celles de Gaston en croissant. L'artillerie française, bien dirigée par le duc de Ferrare ; la valeur de l'infanterie allemande y encore supérieure à celle des Espagnols; les dispositions faites par Gaston, son exemple et l'enthousiasme qu'il inspire , décident la victoire en faveur des Français; déjà elle est complète, lorsque Gaston, se laissant entraîner par son ardeur, se met à poursuivre un corps de deux mille Espagnols qui se retirent en bon ordre; emporté loin de ses troupes , il charge l'ennemi avec plus d'impétuosité que de prudence; un coup de pique l'atteint , et il tombe , à vingtquatre ans , dans les bras de 4a vktoiie et de la mort. Le deuil de l'armée française fut inexprimable; la douleur était générale, profonde, digne de la perte irréparable que la France et l'humanité tout entière * venaient de faire; car ce jeune héros, déjà grand par ses actions, plus grand encore par l'avenir qu'il promettait, parait avoir été une de ces productions d'élite de la nature, qui honorent l'humanité, et provoquent à la fois son orgueil et. ses regrets. Un butin immense, des prisonniers de distinction,