CHAPITRE VII. 34l

Au mois d'août, François se met en marche. i5i5. Son armée était bien plus belle et plus nombreuse que celles de Charles VIII et de Louis XII. La gendarmerie composait un corps de quatre mille hommes d'élite, formé par une noblesse belliqueuse, qui regardait les armes comme le seul état honorable , et la gloire comme lé premier des biens. Au milieu de ces braves gentilshommes paraissait le généreux Bayard , à qui ses rivaux même accordaient le premier rang, et qui emporta au tombeau le titre mérité de chevalier sans peur et sans reproche. L'infanterie, composée en grande partie d'étrangers, forte de près de quarante mille hommes , comprenait des lansquenets et les fameuses bandes noires , con* duites par le duc de Gueldre. A la tête de l'armée se trouvait Charles de Bourbon, à qui François avait remis l'épée de connétable , et qui devait être l'honneur et le fléau de la France. Au génie qui combine il joignait l'audace qui entreprend, l'activité qui exécute, la constance qui achève et conduit à leur fin des plans vastes et .hardis : aussi brave que son maître, il était plus habile capitaine que lui; ambitieux, fiers ardent et vindicatif, capable de tout pour acquérir^ de la gloire, la soutenir et la venger. AYa^nt de partir pour l'Italie, François remit la

régence du royaume à sa mère, Louise de Savoie. Cette princesse avait sur son cœur un ascendant qu'elle devait autant à son esprit adroit et rusé , qu'à la sensibilité et à la tendresse de son fils. Plus d'une fois son crédit devint funeste à la France; avide de plaire et de gouverner, aussi jalouse de la faveur des courtisans que de la beauté des autres femmes, elle ne pardonnait pas à quiconque méprisait ses attraits ou doutait de son pouvoir; orgueilleuse et vaine, elle voulait être admirée, et se faire craindre de tous ceux dont elle ne se souciait pas d'être aimée. Connaissant toute la tendresse , ou plutôt la faiblesse et la légèreté de son fils , die ne se lassait pas de lui faire des demandes , et il ne se lassait pas de tout accorder. François lui remit les soins du gouvernement pendant son absence , et crut avoir pourvu aux besoins du royaume, en la chargeant de veiller sur ses sujets.

Lui-même, brûlant du désir de se distinguer, s'avance vers les Alpes avec son armée. Deux routes connues conduisaient de la France en Italie, l'une par le mont Cénis, l'autre par le mont Genèvre. Toutes deux allaient aboutir au Pas-de-Suze, où trente mille Suisses s'étaient postés. On ne pouvait espérer d'emporter ces défilés sans sacrifier beaucoup de monde; et en-

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core le succès restait douteux. On se résout à faire embarquer une partie des troupes sous la conduite d'Àimar, pour faire une descente à Gênes,, et attirer les Suisses hors des montagnes , en les menaçant de les prendre à revers. Un chasseur piémontais indique une troisième route par les montagnes de Guillestre : on l'examine ; oa la rend praticable; l'armée passe la Durance, s'engage dans ce nouveau chemin, et au bout de huit jours elle entre dans te marquisat de Saluées. Gênes et Venise sont pour la France ; les troupes du pape, commandées par Prosper Colonne , font cause comjnune avec les Suisses ; mais Colonne est surpris et fait prisonnier à Villefranche par Bayard et d'Imhercourt, tandis qu'il croit les Français encore au-delà des monts. François, qui était à Lyon avec une partie de ses troupes, se hâte de rejoindre celles qui avaient déjà passé les Alpes ; il traverse rapidement la Savoie ; Novare lui ouvre ses portes, et il vient camper avec toutes ses forces àJMarigftan. Les Suisses, irappes de la rapidité des marches des Français, entament des négociations; ils demandent une somme considérable pour euxmêmes, et une pension de soixante mille ducats pour Maximilien Sforze : à ce prix ils veulent évacuer le Milanez. Quelque fortes que soient

leurs prétentions, François ne les rejette pas ; on conclut une trêve : le roi permet que les troupes suisses, divisées en deux corps, fassent i5i5. ^ eur j° n Ction; toutes les difficultés sont levées, tous les points sont conclus; les principaux officiers de Tannée française vendent leur vaisselle pour fournir- la somme demandée ; elle est prête , lorsque le cardinal Sçhinner arrive dais le camp des Suisses. Ce prêtre forcené ,* n'écoitant que sa haine contre la France , souffle dats tous les cœurs la fureur qui l'anime ; il présente en perspective à ses compatriotes la victoire e un butin immense , et , par son éloquence véhéniente , flattant à la fois leur avidité , leur orgueil et leur passion pour la gloire, il les détermine à rompre tous les engagements qu'ils ont pris, et à attaquer les Français. Ils s'avancent en rangs serrés , et dans un farouche silence , espérant de surprendre l'armée française ; mais le connétable a le temps de la ranger en bataille * P V 4 et d'avertir le roi. Les Suisses marchent droit au l5x5 * centre, se flattant de le rompre et de gagner la bataille , par la même manœuvre qui leur av^it fait gagner celle de Novare ; mais les lansquenets et les bandes noires , rivalisant de bravoure , soutiennent le choc; la gendarmerie française essaie à son tour inutilement de pénétrer dans