CHAPITRE XXIV

au tombeau, emportant avec lui la gloire d'avoir été le créateur d'uue puissance qui devait, dans ses développements ultérieurs, étonner le monde. Son successeur , Frédéric 111 , n'avait pas hérité de son génie , mais il avait hérité de ses principes politiques. Le caractère noble et généreux du nouvel électeur ne lui permettait pas d'abandonner une cause qui paraissait être celle de la religion et de la liberté; l'état florissant de son pays, que son père avait régénéré, l'ordre qui régnait dans ses fioances, l'armée nombreuse et aguerrie -dont il pouvait disposer, lui fournissaient les moyens de rendre à Guillaume des services importants. Ce prince lui avait envoyé le comte de Bentinck pour l'instruire de tous les détails de sou entreprise, et Frédéric avait contracté les mêmes engagements que son père. Les troupes qu'il promit à Guillaume devaient être fx>mmandées par le maréchal de Schomberg, réfugié français, distingué par ses talents et devancé par une grande réputation « qui avait cherché et trouvé un asyle dans le Brandebourg.

Quelque précieuse que tut cette alliance, elle n'ofirait au prince d'Orange que des ressources insuffisantes; ce fut surtout l'empire psesque absolu de Guillaume sur les État^généraux, et

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la coafiance 'illimitée dont il jouissait en Hollande, qui lui permireut de rassembler toutes les forces qu'il fallait pour son invasion d'Angleterre, etqui, le rendant maître des vaisseaux, des troupes, des arsenaux, des trésors de la république , lui donnèrent les moyens de réussir. Les États étaient dominés par l'asceudant de son génie et par la fermeté de son ca- ' ractère; le peuple voyait dans l'expulsion de Jacques le triomphe de la religion protestante, et dans Guillaume le sauveur de la Hollande; rien ne lui fut refusé. Il obtint des États, sou5 prétexte de réparer les fortifications du Brabant, quatre millions de ducats, payables en quatre ans, et les réfugiés français, qui avaient apporté beaucoup d'argent en Hollande, lui avancèrent sur le champ la plus grande partie de cette somme. On avait ordonné l'équipemeal de quarante vaisseaux de ligne, en apparence pour punir les Algériens qui avaient insulté le pavillon des Provinces-Unies. I^e prince en mit douz« de plus en commission; sur tous tes chantiers et dans tous les ports on construisait des bâtiments pour le transport des troupes; on disait des amas d'armes , de muuitions , de vivres , et tout se préparait à la guerre.

L'essentiel était île couvrir du mystère la vé-

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ritable destination de ces préparatifs immenses, de dcmner le change au roi d'Angleterre, et surtout k la France. I^a mort de Télecteur de Cologne , et les troubles qui s'élevèrent à l'occasion du choix de son successeur, fournirent à Guillaume d'excellents prétextes pour con< tiouer ses opérations sans découvrir son secret. Louis XIV avait voulu placer siv le siège de Cologne le cardinal de Furstenbei^ , sa créature; Tempereur et l'empire soutenaient le prince Clément de Bavière; le chapitre avait été partagé. Innocent XI mécontent de la France , voulant se venger de Louis XIV, s'était déclaré pour le prince Clément. I^a France menaçait. Le voisinage ne permettait pas aux États-généraux de rester spectateurs indifiérents et oisils de ces démêlés; on parut craindre pour la sûreté des -frontières de la Hollande; il fallait sohger à les couvrir à tout événement. Guillaume ordonna un rassemblement de troupes k Ktmigue , comme une -mesure de précaution que dictait la pnidence. C'étaient en grande partie celles qui étaient destinées à l'expédition d'Angleterre; tout s'acheminait au dénouement; déjà dans te mois de juin 1688, le prince d'Orange avait une flotte prête à mettre k la voile; le moment du départ était fixé à l'entrée de l'hiver,

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où le prince croyait que la France pourrait le moins .traverser l'exécution de ses desseins. ' Jacques ne se doutait pas des dangers qui le menaçaient; dans une sécurité profonde, il reposait sur le bord d'un abyme , et se croyait affermi sur un trône qu'il allait perdre. Son orgueil était le principe de son aveuglement ; les faux rapports de ses ministres et les artifices perfides de Sunderland entretenaient son ignorance. Louis XIV lui-même ignora long - temps la véritable destination des armements du prince d'Orange. A la fin, ses ministres, plus pénétrants et surtout plus fidèles que ceux du n>i d'Angleterre , découvrirent la vérité , et en instruisirent leur maître. Le roi de France se hâta de faire passer ces nouvelles importantes à son allié, et lui oârît ses secoui-s; Jacques refusa d'y doire, rejeta les utîtres de Louis, et de crainte que la seule idée d'une alliance avec la France n'irritât le peuple anglais , il fît déclarer à la Haye . qu'il n'avait contracté avec cette puissance aucune espèce d engagements. Bientôt les projets de Guillaume ne furent plus un secret ; la marche des troupes de Mimègue à Rotterdam, l'embitr' quement des armes et des munitions ouvrirent , « les yeux aux moins clairvoyants et Jacques /iii forcé de se rendre à l'évidence.

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