CHAPITRE XXIV

malheurs inspirent toujours aux hommes, résolut de hâtOT le dénoûiuent et d'éloigner Jacques À tout prix. Il lui fit déclarer par le comte de Zulesteio , qu'il ne négocierait pas avec lui avant que les troupes royales eussent évacué Londres. Dans le même temps, les gardes de Guillaume marchaient pour s'emparer de Whitehall. I^e vieux Craven , qui commandait les gardes du roi. voulait disputer le terrein ; Jaccfues s'y opposa ; ses braves soldats qe cédèrent leur poste qu'avec une fiireur secrète. I^es Hollandais prirent leur place et le roi fut prisonnier dans son propre palais. Sa présence seule à Ix>ndres donnait de l'inquiétude à son gendre; on le força de partir pour Rochester; là, on lui fournit toutes les facilités possibles pour s'évader; on lui en suggéra l'idée ; on lui présenta de nouveau le fantôme de son père tombant sous la hache de l'exécuteur. Jacques eut la &iblesse de céder à ces traintes chimériques; il fut assez lâche.pour prendre le parti de s'enfiiir, et assez malheureux pour exécuta- heureusement son dessein. Une barque le porta en France ; il abcnda près d'Am* bleteuse, ayant avec lui un de ses serviteurs et son fils naturel , le dun de Berwick.

Cette fuite était décisive pour la fortune de Guillaume et pour la ruine de Jacques. En aban*

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donnant sa propre cause , il assurait le triomphe de son ennemi , et lui permettait de se mouvwr librement dans la route qui devait le conduire au trône. Déserter le trône, c'était mettre les Anglais dans la nécessité d'en disposer en favtm d'au autre et les forcer en quelque sorte à faire une révolution. Le roi, livrant par sa retraite le royaume au désordre et à l'anarchie, libérait ses sujets de leurs obligations; et leur dtHinait le droit de pourvoir eux-mêmes à la conservation et au salut de l'état.

La fuite de Jacques paraissait exposer l'état aux plus terribles convulsions ; le roï était b clef de la voûte politique , et la constitution en> tière semblait devoir crouler du moment où il n'y avait plus de pouvoir royal; car tous les autres pouvoirs supposaient son existence et soa action. On pouvait craindre que les différentes classes de l'état ne fussent livrées à la merci de la popujace , accoutumée à voir dans la personne du roi le représentant, le garant et le vengeur de l'ordre social , ou que du moins les deux partis opposés ne prissent les armes et que la guerre civile ne fût inévitable. Bien de tout ce qui était vraisemblable au premier coup d'œil n'arriva; l'événement démentit tous les calculs et toutes les craintes; Londres resta tranquille; l'Angle-

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