CHAPITRE XXIV

rerre tout entière offrit un spectacle imposant et majestueux, celui d'une nation qui se respecte elle-même, et qui sait à la fois évitçr la licence et combattre te despotisme. Les propriétaires qui, dans tous les pays civilisés, forment seuls le véritable peuple, se rappelaient les sao* glantes leçons du passé , et redoutant tous les excès, ne demandaient que le règne des lois; la populace était contenue par le peuple luimême et par l'armée du prince d'Orange ; jes partisansduroi, découragés et dégoiîtés par sa fuite,, manquaient d'uu point de ralliement, etcroyaient pouvoir sans scrupule abandonner un prince qui avait trahi sa propre cause. Les amis de Guillaume étaient en même temps ceux de l'état; ils voulaient que cette révolution tournât au profit de la liberté publique, et que tout fût tranquille, afin que la grande transaction qui se préparait fût Kbre et réfléchie, et que la force des armes ne décidât pas des changements qui devaient être le résultat de la raison publique. Guillaume lui-même était personnellement intéressé â prévenir, comme à éviter toute espèce de violence ; toujours fidèle , en apparence , à son rôle de médiateur, et feignant de se soumettre à des circonstances qu'il amenait et qu'il ne paraissait pas même espérer, il était trop 4 a5

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habile pour ne pas sentir qu'il ne serait sur du trône , qu'autant qu'il y serait porté par le toq du peuple.

Jacques II , en quittant Rocbester, avait adressé au comte de Middleton un écrit dans lequel il rendait compte à la nation du motif de sa fiiite, et déclarait qu'il ne s'éloignait de rAngleterre que pour y revenir et lui rendre la liberté. Quand cet écrit aurait été un ebef-d'œuvre de force et de logique , il devait demeurer saut efiet ; la faiblesse et ta l&chetë des actions dé- , créditent toujours lesreisonnemeDts par lesqueb on essaie de les justifier. Le conseil des pairs, k qui la lettre de Jacques fut renuse, o'y fit aucune attention ; il invita le prince d'Otttn^ à se chaîner de l'administratioa provisoire, et i convoquer une convention qui réglât définitivement les af&ires. Guillaume accepta ; cette ofEre était un premier pas, et promettait encore à son ambition de plus grands succès ; mab toujours jaloux de donner à son rôle kts couleurs de la justice , et au pouvoir qu'il exer^t , les formes de la liberté, il voulut avoir l'agrément des communes , et convoqua tous ceux qui avaient siégé dans les deux derniers parlcmeats du règne de Cbarles II. La chambre basse demanda, conjointement avec les pairs, un parie-

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