CHAPITRE XX

lui avait été lUéQagée avec art et à grands frais , eut, comme toutes celles qu'il fit en personne, plus de célébrité que de mérite. Le combat de Lens, qui n'était qu'une chaîne de cavalerie, répandit un nouvel éclat sur la réputation de Luxembourg, sans amener des suites imporr tantes.

I^ campagne s'ouvrit par le siège de Narour. Lorsque lé succès fut nmr, IjOUÎs XIV vint luimême pour le caeillir, et pour assister à la prise de la ville. I^uxembourg eut toute la gloire de ' cette conquête. 11 avait empêché le roi Guillaume , qui était à la tête d'une armée bien plus forte que la sienne , de passer la Mébaigne , et de porter du secours à Namur., Le roi d'Angleterre , brûlant du désir d'eûacer la honte de cet affront , ne dédaigna pas d'employer la ruse. Il espéra de vaincre Lux^nbourg par surprise , en lui faisant donner de faux avis. On avait découvert nn des propres espions du marédial dans le camp des alliés ; on obligea cet homme à marquer à son maître qu'il y aurait le lendemain un fourrage général dans l'année de ses ennemis. Ce stratagème réussit ; Luxembourg était dans une entière sécurité; Guillaume se présenta à la vue du carop des Français avant qu'on sût qu'il s'était mis en marche; mais il s'était flatté vainement 4 a8

434 PARTIE II. PIÇhIODI: IV.

lie profiter de la surprise des Français pour les battre ; Luzemboui^ répara son erreur par l'activité de son génie; son sang-froid et ta Vivacité de son esprit le sauvèrent; vainqueur

169a. fkna les plaines de Steinkerque, il parut d'au* tant plus grand qu'il dut tout à lui-mt^oie et rien au hasard. Cette victoire improvisée excita un enthousiasme universel en France ; I^uxemboui^ devint l'idole de la uatiou. La bataille de Neer-

igni» winde mit le sceau 4 sa réputation mititaire;

'^9*' Guillaume la disputa long-temps à son heureux adversaire'; à la fin , il fut contraint de céder à son ascendant. Ces batailles sanglantes, qui coûtèrent aux deux partis plus de soixante raille hommes, n'amenaient aucun événement décisif, et n'accéléraient pas le dénouement. Guillaume rendait , par ses savantes dispositions , les victoires des Français à peu près inutiles, et set défeites étaient presque aussi honorables pour lui que des victoires. Il arrêtait l'impétuosité de Luxembourg par sa froide persévérance; c'était dans te malheur qu'il déployât toutes les ressotu-ces de son talent; lorsque la fin de la belle saison terminait les opérations militaires, il emj^oyait l'hiver à resserrer les liens de la coalition, et, au moyen des subsides qu'il répandait avec profusion , il recrutait son armée et réparait ses pertes.

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