CHAPITRE XXV

ni sur des diversions puissantes de la part des alKés, et les dispositions du roi de France lui faisaient espérer d'obteuir des conditions de paix avantageuses. Il ne se trompait pas ; Louis XIV voulait en e£fet entamer des négociations avec lui; il se flattait que cette paix particulière amènerait la paix générale, qu'il avait des raisons secrètes de désirer. S'il parvenait à détacher une des puissances de la coalition , il était vrai* semblable que cet exemple serait suivi par d'autres; Victor - Amédée présumait avec raison, qu'il Ferait un traité avantageux , si venant à la rencontre des désirs et des vues de la France , il s'empressait de conclure avant tous les autres. Quand on est intéressé des deux côtés k terminer la guerre, tes négociations ne sont ni Ion* gués ni difficiles. Le comte de Tessé fit au duc de Savoie des propositions qui surpassaient ses vœux; le traité fut signé à Turin. Louis XIV 1696. rendit au duc Nice , Suze , Ville - Franche , Montmélian, toutes ses conquêtes; il lui remit même Pignerol, que la France avait acquis par la paix de Quiérasque , à condition qu'il en ferait démolir les fortifications. Le mariage du duc de Bourgogne avec Marie-Adélaïde , fille de Victor- Amédée , fut arrêté, et ouvrit au duc de nouvelles perspectives de grandeur. Il s'enga-

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43tt PARTIE II. FÉKIUDE IV.

gea <l'obtenir des alliés la aeutralibé de lltalle, jusqu'à ia paix générale. Les alliés reprocherait au duc de Savoie sa défection , et l'accusèrent d'inûdélité ; cependant il^i souscrivirent h la neutralité. La conduite de Vîctor-Amédée était en efiet plus habile que loyale; se& partisam alléguèrent qu'un prince se doit à ses sujets avant de se devoir à d'autres engagements, et que le salut de l'état doit être sa loi suprênK. Dahs le fait, le traité de Turin fut-un bienfait pour l'Europe, puisqu'il hâta la fin de la guerre. La paix particulière de la Savoie avec la France f^épara la paix générale. La guerre ne pouvait plus durer long-temps. La France avait remporté des victoires nombreuses sur le continent.; mais ces succès mêmes l'avaient .épissév, et ses trophées éclatants cachaient une misère réelle et profonde , qui se faisait sentir dans toutes les parties du royaume. Luxembourg était <6<)5. mort au milieu de ses triomphes, et Vill^i qui l'avait remplacé, n'était pas propre à col^ soler de sa perte, ni à la faire oublier. Cet enfant de la faveur ne savait pas inspirer de la confiance à ses soldats, ni de la terreur aox ennemis. Cependant le triste état de la France, et lit mort du plus habile général de ses arm^, n'auraient peut->étre pas siilfi pour Caire désirer lit

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CUAPITHK XXV. 43^

|>aix à Loiiis TflV, si les calculs de la politique ne lui avaient pas dict^ une modération momentanée et apparente. On pouvait prévoir la mort prochaine de Gfaaries II, roi d'Equgoe. Il ne laissait pas d'héritiers, et cet événement devait amener en Europe de grandes révolutions. L'ambition de lioai» XIV avait b&ti sur cette mort de vastes plans. Soit qu'il voulât employer la fixxe pour les exécuter, soit qu'il se proposât d'entamer la voie des négociations pour faire entrer les autres puissances dans ses idées , la paix lui était également nécessaire. Dans la pronière supposition, il fallait du repos au royaume pour qu'il lût en état de fournir aux frab d'uue nouvelle guerre; dans la seconde, il était essentiel pour lui de rassurer l'Europe , et d'endormir la hiûae de ses ennemis en montrant de la mod«ation.

La France fut la première à faire des ouvertures de paix. Le sort des armes lui avait été lavorid>le; elle avait triomphé partout »ur le continent; le désir de la paix lui fit d'autaiU plus d'hoDiwur dans l'opinion publique. Charles XI, roi de Suède, offrit sa médiation, et elle fut acceptée. Ce prince jouissait en Europe d'une considérationniéritée; actif, éclairé, ferme, il avait consolidé la domination suédoise dans

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44o PARTIE II. PÉRIODE IV.

la Livonie par la conquête de Riga , établi dans ses finances uo ordre fixe et invariable. Respecté de ses voisins, il' était plutôt craint-de ses sujets qu'il n'en était aimé , et les vrais citoyens ne pouvaient lui pardonner d'avoir étendu la prérogative royale au-delÀ de ce qu'exigeaient le bien de l'état et l'intérêt de la liberté publique. On lui tenait compte de la neutralité qu'il avait conservée dans cette guerre, malgré les instances de la France et celles des alliés. Cette neutralité lui valut le beau rôle de médiateur; ce fiit U France qui procura cet avantage à son ancienne alliée ; ce moment fut le dernier de l'influence politique de la Suède dans les af&ires du midi de l'Europe.

Les conférences s'ouvrirent au château de Ryswîck en Hollande. L'empereur I..ëopold I insista long-temps pour que le lieu du congrès fût fixé en Allemagne ; il céda finalement à la crainte qu'on ne fit la paix sans lui. Après l'ar rivée des plénipotentiaires de toutes les puissances, on prit pour base des négociations les traités de Miînster et de Nimègue. T^ but de la coalition avait été de refouler la France daosles limites que ces traités lui avaient assignées. Les alliés ne pouvaient pas se flatter de tout obtenir. Le succès des armes de la Fraiice lui aunut

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CBAPITRE SXV. /|4(

permis de se montrer peu facile ; ses espérances et ses vues la disposaient à sacrifier le présent à l'avenir. Guillaume, qui prévoyait les événements, et qui avait deviné les projets de Louis XIV, trouva son intérêt à profiter de ces dispositions. Elles assuraient des avantages réels à l'Europe pour le moment; et l'avenir pouvait offrir de nouvelles chances favorables k la liberté générale. Quelque raisonnables que fussent les propositions de la France , les négociations traînaient en longueur; plus elle accordait, plus l'empereur demandait, et l'on employait les artifices usités pour compliquer ce qui est siropie , et pour faire naitre tous les incidents qui éloignent la conclusion des affaires. A. la fin Louis XIV déclara , par l'organe de ses ministres, qa'il proposerait de nouvelles conditions moins avantageuses aux alliés, si l'on tardait trop k accepter les premières; cette déclaration produiMt son effet ; les négociations marchèrent plus rapidement. La nouvelle de la prise de Barcelone par le duc de Vendôme acheva de hâter le dénouement du congrès; la paix fiit signée. ' <

La France se soumît à des sacrifices considérables. Par son traité avec l'Espagne, elle lui rendit non- seulement toutes les conquêtes

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qu'elle avait faites sur elle pendant la guerre ea Catalogue et dans les Pays-Bas; elle lui restitua eucore la plus grande partie de ce que les chambres de réunion lui avaient enlevé. La France espérait peut-être de recouvrer un jour ce qu'elle cédait , et convoitant déjà l'héritage de Charles II . elle ne croyait pas qu'il fut de son intérêt de le ilénienibrer.

Louis XIV avait voulu replacer Jacques II sur le trône d'Angleterre , et n'avait kàt qu'affermir la couronne sur la léte de son heureux rivai. Il le reconnut formellement à Byswick roi lé^tizoe de la Gran<le-Bretagne , et s'engage» à ne donner aucune espèce d'assistance à ses ennemis. Cette reconnaissance coûta beaucoup au roi de France , car il s'intéressait au malheur et il haïssait Guillaume. L'Angleterre n'avait pas besoin de cette sanction pour légitimer ce qu'elle avait fait, mais elle eut raison -de la demander, car il était de sa dignité de ne pas permettre. que l'existence tie son gouvernement fut regardée par d'antres états comme un problème. La France et elle se rendirent réciproquement ce qu'elles s'étaient enlevé pendant la guerre. Des commissaires de^ vaient prononcer sur les prétentions des deux puissances à la baie de Hudson.

La France exigea que la Hollande loi renflh

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CUAPITKK XXV, 44^^

Pondîchéry, si souvent pris, si souvent perdu, et toujours recouvré. par ses premiers maîtres. L'Allemagne reotra en possession des pays qui avaient été réunis à la France par des arrêts illégaux et injustes; Vieux -Brisach, Friboui^, Rebl, Philipsbourg furent des restitutions importantes. Le duc de Lorraine , Léopold-Ioseph, fut réintégré dans ses états, tels que Chartes IV les avait possédés, et ce prince éclairé et bienfaisant ne fut plus occupé que du soin de rendre son peuple heureux; sous son sceptre la Lorraine fut tranquille et florissante. La France avait formé des préteutîons outrées sur la saccession allodiale de la maison palatine, au nom de la duchese d'Orléans; elle n'obtint que trois cent raille écus.

Ainsi se termina une guerre de neuf années , que la France avait entreprise par ambition, et que les alliés soutinrent avec vigueur, pour empêcher tes progrès de la prépondérance toujours croissante de Louis XIV, et pour maintenir l'équilibre de l'Europe. I^urs efforts ne lurent pas inutiles; la paix de Ryswick assura l'existence indépendante des nations, et lui donna une nouvelle garantie. L'Angleterre, enlevée pour toujours aux Stuarts, fut soustraite à l'influence ^micieuse du cabinet de Versailles , et

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444 PARTIE 11. PÉKIODE IV.

Heviat , clans la balance politique , le contrepoids naturel et iiécessaïre de la France. Ces deux puissances, pouvant, par leur proximité et par leurs ressources, se nuire beaucoup Fune à l'autre, sont faites pour se craindre, et pour s'observer d'un œil attentif et inquiet , et semblent destinées, par lenr jalousie réciproque, à servir de boulevard aux autres états. A cette époque sur tout, où la Prusse avait acquis plus d'éclat que de force , où la Russie sortait d'une longue enfance, où des deux branches de la maison d'Autriche , l'une était aHaiblie , et Tautre menaçait de s'éteindre, ce itit un bonheur pour toute r£urope , que l'Angleterre prit et conservât sur les mers un ascendant qui prévint ou contint le despotisme continental de la France. La force qui réprime l'abus de la force peut elle-même abuser de ses moyens , et de protectrice devenir oppressive; on doit le craindre, on doit même s'y attendre , du momoit où elle triompherait entièrement de ses rivaux ; le sahit des états ne se trouve que dans la coexistence, et dans l'action et la réaction des forces principales. A la paix de Ryswick , l'Europe se rapprochait de cet hetu'eux équilibre où les petits étals peuvent reposer en paix , à Tofnbre de la jalousie et delà surveillance des puissances d% premier

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