CHAPITRE XXV

marchés île l'Europe , et elles offraient aux marcbaudtses de la métropole uu débouché considérable. Len développements du commerce avaient été rapides et vastes. L'état de la marine royale prouvait l'état florissant de b marine marchande. Au commencement du règne de Jacques I , on ne comptait que quarante bâtiments de guerre, qui portaient vingt-trois mille too' neaux, et dont l'équipement n'exigeait que huit mille hommes; sous le règne de Guillaume, la flotte montait k deux cents vaisseaux de toute gruidéur,. qui demandaient le service de quarante-cinq mille hommes. Les pertes même que le commerce anglais avait essuyées pendant ta guerre que termina la paix de Ryswick, annonçaient ses richesses; les corsaires français firent près de deux mille prises ; signe non équivoque d'unç navigation fort active , et d'une grande circulation mercantile.

Cependant les progrès de la culture, les spéculations hardies que la richesse enfante , et qui k leur tour la multiplient, le mouvement du travail , et le crédit qui marche toujours de pair avec lui, ne permettaient pas de faire face aux dépeiises de l'état en levant tous les ans, en impôts extraordinaires* une somme équivalente aux besoins publics; cette charge aurait été dis- 4 »9 ^

D,gn,-.rihyG00^le

45o PARTIE II. PÉRIODE IV.

proportionnée aux forces du peuple. D'ailleurs, l'argent serait entré avec lenteur dans les caisses de l'état, et les dépenses ne soufiraient point de délai. L'Angleterre n'avait pas de trésor, et n'était pas faite pour thésauriser. Dans ud pays que la nature a destiné à un commerce immense, «ù les capitaux se reproduisent sans cesse par le travail, et où le travail demande toujours de nouveaux capitaux , on ne saurait, sans incoDséquence et sans danger, retirer de ta circulation le numéraire, qui est à la fois le signe de la richesse et l'agent de toutes les entreprises. Il ne restait - donc it l'Angleterre , pour soutenir une guerre dispendieuse , que la voie des emprtints. , En entrant dans cette route , qu'elle devait parcourir avec une hardiesse aussi heureuse qu'originale, et qui devait, en s'élargissant sous ses pas, la conduire k la puissance, sa marche fut timide, incertaine, mal dirigée, et portait l'empreinte de l'inexpérience. La richesse des particuliers offrait des ressources faciks pour remplir les emprunts; la constitution présentait aux prêteurs, dans la garantie du parlement , des sûretés qui devaient inspirer de la confiance, et élever avec le temps le crédit national au plus haut degré ; mais le chemin n'était pas encore frayé ; les idées des administratenis

D,gn,-.rihyGOOglC