CHAPITRE XXTI

le bieB-être, et il fut content d'obtenir l'un et l'autre. Dix-neuf enfants étaient nés de ce mariage , et aucun n'avait vécu. Heureusement pour rAngleterre, Mariborough avait toute la ccoBance d'Anne. Churchill, dont Jacques avait comioencé la fortune , la conduisit plus loin en trahissant son premier bienfaiteur, préférant son intérêt à ses devoirs, ou , comme te disaient ses amis, immolant à sa patrie les affections de son coeur. Guillaume le créa comte de Mariborough, et continua sa fortune; Anne l'acheva, et la porta au plus haut degré. Mariborough réunissait plusieurs des qualités qui constituent le grand homme; il était digne d'exécuter les vastes plans de Guillaume , car à son défaut il aurait été capable de les concevoir, et de les former lui-même. Homme d'état et capitaine, il conduisait avec une égale habileté les négociations et les opérations militaires. Son çxtàpeur et sa figure annonçaient un espiit supérieur, né pour gouverner les hommes. Il avait appris le métier de la guerre sous Turenne, et l'œil pénétrant du héros français découvrit et annonça que le bel Aillais serait un jour un des premiers héros de soq siècle. Mariborough voyait en grand, à la guerre et dans le cabinet, et il ne négligeait pas les détails. Son heureux génie

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enfantait avec facilité des combinaisons heureuses , et lui permettait de conserver dans les circonstances les plus difficiles toute la séréniré de son humeur. Actif, infatigable , il parcourait en hiv«- toutes les cours coalisées , pour se procurer les moyens de vaincre dès que la saison le permettait. Sous les dehors d'une frahchise impétueuse, il cachait de la dissimulation et de la souplesse ; fier sans hauteur, et poli avec di* gnité et avec noblesse , consommé dans l'art de manier les hommes de toutes les trempes, il obtenait tout d'eux en flattant leur amour-propre, et en leur dérobant l'éclat de sa supérionté; Cet homme extraordinaire devait tout à la nature; sa première éducation avait été obligée, et son ignorance allait au point de ne pas écrire sa langue correctement Son caractère n'était pas à l'unisson de sOn génie; Son esprit était vastb son ame étroite et petite ; r^oïsme était son nce dominant , et cet égoîsme était celui de l'avarice et de l'avidité. Les bassesses et les perfidies ne lui coûtaient rien pour accroître sa fortune ; cette bonteuse passion , jointe k for' gueil et au défaut total d'unité de principes, le rendit ingrat envers tous ses,btenfaiteurs , vacillant dans sa conduite politique , et le fit toujoun flotter entre les Whigs et les T017», entre la cow

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CHAUTBE XXVI. 465

de Saint-James et celle de Saint-Germain. Cependant t malgré ses défauts , il était fait pour un grand théâtre; les circonstances le lui offrirent , et il sut en profiter. La mort de Guillaume fut plutôt un bien qn'nn mal pour l'Europe ; Mariborougb avait en partie ses grandes qualités, et il en avait d'autres que Guillaume n'avait jamais eues, ou que l'âge et les maladies Itii avaient fait perdre.

Ce fut un bonheur pour lui de trouver dans le prince Eugène de Savoie la même ambition, les mêmes intérêts , autant de crédit sur l'esprit de Léopold, qu'il en avait lui-même sur la reine Anne , et surtout un esprit capable de le comprendre , et des .talents au niveau des siens. Eifgène était fait pour être le rival de Marlborough, et il fut son ami; ces deux esprits supérieurs travaillèrent de concert, et, pour la première fois peut-être, deux hommes de génie , eotntemporains et concarrents l'un de l'autre , ne connurent pas la jalousie. Eugène était né capitaine comme Mariborougb ; cependant le mérite de l'un portait plus l'empreinte du calcul , de la réflexion , du travail ; celui de l'autre tenait plus des inspirations d'un heureux naturel : mais Eugène avait l'ame plus élevée , le caractère plus généreux et plus noble 4 3o

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466 PARTIE II. PilllODE IV.

que son rival de gloire. Méconnu par Louis XIV, qui lui refusa du service, et qui plaisanta stir son départ de France, il lui fit payer cher on moment de prévention ou d'humeur. Eugène avait passé au service de l'Autriche, et, malgré son mérite , s'était élevé rapidement 4 catte cour ombrageuse, liéopold obéissait â l'ascendant de son génie , et l'Autriche ne se fut pas déclarée si facilement pour des mesures vigoureuses, si Eugène n'avait été l'ame de ses conseils, et si ses rares talents n'avaient inspiré à son maître ta confiance de la victoire.

Mariborough et Eugène devinreot les véritables chefs de la coalition qui menaçait d'ébranler l'antique trône de Louis , et de renverser le trAne mal affermi de Philippe V. Maîtres chacun de toutes les forces de l'état et de l'esprit de leur prince qui leur abandonnait ses intérêts, guerriers et hommes d'état, absolus dans l'administration et dans les camps, ils firent la 'guerre en souverains qui ne sont responsables qb'i eux-mêmes, et peuvent disposer de toutes leurs ressources', et non en sujets liés par des ordres, ou enchaînés par la crainte. Cette circonstance n'explique pas seule leurs succès, mais , sans elle, leur g^ie seul ne tes eût pas amenés. La ligue, dont ils dirigeaient les raotirements ,

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