CHAPITRE XXVi

la paix. Il est des cirvonfitances où les princes les plus absolus seoterit que l'opinion publique est une puissance qu'il faut ménager, et que des conununications franches et paternelles in- ' spirent de la coiiâance aux peuples et provoquent leurs sacriBces. On ne tient pas compte des mesures de ce genre à un gouvernement faible, mais on aime à voir la puissance prendre le ton de la persuasion, Torcy publia, par les ordres du roi, une adresse à tous les Français, dans laquelle on leur exposait les propositions déshonorantes que les alliés avaient osé faire. L'indignation hit générale; la 6erté nationale se réveilla ; on seutit que tous les sacrifices étaient préférables à celui de l'honneur, et bientôt une armée .de près de cent mille hommes , sous les ordres de Villars, attesta que la France avait encore des ressources, qu'elle épousait les intérêts de son roi, et qu'elle voulait venger ses injures.

Cette armée méritait d'être victorieuse; elle ne le fut pas. Les alliés avaient pris Tournai; ils marchaient sous les ordres d'Eugène et de Mariborough pour prendre Mons. Villars s'avança pour sauver la place. La bataille s'engagea près du village de MalpJaquet ; elle fut sanglante; ■■ •^'■ les Français la perdirent , mais ils se couvrirent

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<le gloire , et la victoire coûta cher à leurs eiiuemia ; on compte qu'ils l'achetèreut par la mort de plus de vingt mille hommes. Villars fut blessé au moment où il voulait aller rallier le centre de son année qui pliait; BoufHers commanda la retraite, et elle se fit en bon ordre; les FraïKais ne perdirent ni drapeaux ni canons. La campagne suivante fut malheureuse encore pour la France. Marlborough et Eugène prirent Douai, Bethune, St~- Amant, Aire. VUlars affaibli n'osa rien entreprendre pour faire lever ces sièges. En Espagne , les alliés avaient également des succès. Le comte de Stahremberg avait remporté une victoire complète sur les trotipes de Philippe V, près de Saragosse. L* Aragon, la Navarre etda Mouvetle-Castille s'étaient soumises, à la suite de cette victoire. Déjà depuis deux ans, la Sardaigne avait été conquise. Minorque avait été prise par les Anglais. Les afjbires de Louis et de son petit-fils paraissaient désespérées. C'était inutilement que I^uis avait fait de nouvelles propositions de paix. Les conférences avaient recommencé , et l'abbé de Polignac y avait développé de grands talents ; mais les alliés en voulaient non-seulement à la puissance et à l'orgueil , mais encore à l'honneur de Louis XIV ; les négociations furent encore rompues.

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