CHAPITRE XXVI

jamais de combattre pour procurer à l'empereur Charles la monarchie espagnole tout entière; c'eût été travailler à créer une puissance capable de tout asservir, et feire renaître pour l'Europe les dangers dont la maison d'Autriche l'avait déjà une fois menacée. Une saine politique voulait que les alliés se rapprochassent <le là France; tel était en Augleterre le vœu générai. Il s'agissait de faire triompher ce vœu national en amenant \\n changement dans te ministère. Hàrley devint le chef de l'opposition. II avait été secrétaire d'état , et Marlborough lui avait &it perdre sa place. Harley ne pouvait pas aimer le duc , et , indépendamment des raisons personnelles qu'il avait de se venger de Marlborough* le patriotisme lui dictait de faire cesser la guerre, et de tâcher, pour cet effet, de déplacer son eunemi. L'essentiel était de gagner la reine et de la faire changer de système. Les petites passions vinrent au secours de la politique. Anne supportait impatiemment les hauteurs de lady Marlborough. Lady Masham , que la duchesse avait elle-même placée auprès de la reine, avait su plaire, et son ci^dit donnait de l'ombrage à la duchesse , qui ^oublia envers la favorite en présence de la r^ine, et cette insolence acheva de la. perdre dans son

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494 PARTIE 11. PÉRIODE fV.

esprit. Ce léger incident ne fut pas ta cause, mais l'occasion du nouveau système que l'Angleterre adopta ; il fut encore bien moins la cause principale des grands événements qui le suivirent. L'anecdote de cour à laquelle 'des esprits snperBciels ou des hommes qui se plaisent à dégrader l'histoire et l'espèce humaine, attribuent la pacification de l'Europe, ne fîit pas même le principe de l'éloignemenl d'Anne pour les Whigs. Depuis long-temps elle inclinait pour leurs adversaires , et l'on prétend même qu'elle avait l'idée d'appeler le prétendant, son frère, au trône d'Angleterre. Le procès de Sacheverel la rapprocha encore davantage des Torys. Cet ecclésiastique prêchant dans l'église St-Paiil,en présence, de la reine, s'éleva contre tes piincipes qui avaient servi de base à la révolution ; accusé devant le parlement, sa cause entraîna des débatsi où les deiix partis ne se ménagèrent pas. Ijt reine fut frappée de voir que les Whigs attaquaient ouvertemeut son autorité , et leur chute fut résolue. Harley et lady Masbam obtinrent de plus en phjs toute sa confiance; Sunderland ,,,,. et Godolphin furent renvoyés. Marlborough ne fiit pas encore destitué; mais il vit c^remenl que son crédit touchait à sa fin. Haifey entra dans le ministère ; on Ini confia les finances.

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CUAPITRE XXVI. 49S

Saint-John , devenu célèbre sous le nom de Bolingbroke , obtint le département des affaires étrangères. Ce Beau génie, qui a porté dans les sciences plus de subtilité que de profondeur, montra dans sa conduite politique plus d'adresse d'esprit que de caractère ; ses vues étaient fines et déliées ; ses principes n'étaient rien moins' que sévères.

L'Angleterre résolut de se séparer de ses alliés, ou di^ moins de les forcer à la paix, en néigo- 1 ciant secrètement aveo la France. Les premières ouvertures furent faites à Louis XIV, par un Français nommé Gaultier, qui a\ait eu des relations avec le maréchal Tallard , dans le temps 'qu'il était prisonnier à Londres. Elles furent reçues k Versailles avec empressement. Prlor, plus célèbre par ses poésies que par ses travaux politiques, et qui, cependant, possédait à un degré éminent le talent des négociations, fut envoyé en France pour y porter les propositions de la reine Anne. Louis XIV chargea de ses intérêts Ménager, député de la ville de Rouen au conseil du commerce. 11 ne fallait, pas donner de la publicité à ces négociations , en envoyant à Londreun plénipotentiaire avoué. I^ parti des Whigs voulait toujours la continuation de la guerre; il menaçait même de mettre la cuu-

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496 PABTIK II. PFRIODE IV,

ronne sur la tête du nouvel électeur d'Hanovre, Georges I , qui descendait d'Elisabeth , 6l)e de Jacijues 1 , épouse de Frédéric V, électeur Palatin. Par la loi de succession , l'électeur devait monter , après la mort d'Anne , sur le trône d'Angleterre ; mais )a reine et les ministres, surs ' *de l'assentiment général de la fiation , persévérèrent dans leurs principes , et triomphèrent de cette résistance. L'Angleterre négociait sans ses alliés; mais bien loin de les sacrifier à ses convenances , elle veillait scrupuleusement à leurs intérêts. Les négociations furent conduites avec nue franchise ,et une bonne foi aussi rares que salutaires. D'un côté, on savait ce qu'on devait demander, de l'autre, ce qu'on pouvait et tie-' vait céder, pour que la paix fût solide et durable. Les négociateurs ne se tendirent point de pièges , et montrèrent un mélange admiraUe de fermeté et de sagesse. Tant que MarOborotigh commandait encore l'armée et qu'il conservait du pouvoir, la paix devait rencontrer de grands obstacles; cependant,' on répugnait à frapper un coup décisif, parce qu'on en craignait le^ suites. A'ia fin , il fallut en venir à cette grande mesure , et l'éloignement de Mariborough de l'armée fut résolu ; on le destitua de toutes ses a. places; le public applaudit; on avait oublié ses

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CHAPITR'E X«V1. • ^ ' 497

victoires, et l'on ne voyait plus en Ipi que l'eunemi de la paix. Bientôt après , les prétinriDaire& . lurent signés- Ou choisit Utrecht pour lé lieu (tu coi^^s , et la reine iustpuisit alors les État$généraux de la marche des négocîariions et de ses intentions définitives. . .

lies bases de la paix générale, q'ui formaient les prélirainaires^étaietit sages et équitables. La France reconnaissait l'ordre de- succession établi dans la Grande -Breta^e; elle consentait à ce qu'orl prit des mesures justes et raisonnablespeur empêcher la réunion des couronnes de France et d'Ëspaghe dans la ^SQime du même prince; elle promettait, d'assurer des avantages' à -tous les princes engagés dans cette guerre -, et d'accorder des places de barrière « la Hollande et à fEmpire.

Cependant les États -généraux et l'empereur n'étaient pas disposés à bâtir sur. ces bases. Ils s'imaginaient qu'il suffirait de quelques efforts pouB achever -d'écraser la Fran<%, et voulaient asseoir, les négociations sur les. principes que les alliés avaient mis en avant aux conférences de Gertruidenberç. et qni avaient entraîné ieur rupture. Des querelles particulières s'élevèrent entre Ménager et Rechteren, l'un des plénipotentiaires delà Hollande, et les négociations* 4 3a

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498 PARTIR II. PimODC IT.

. furent interrOmputs^ La France le vit avec phisir; eHe continuait à traiter secrètement avec l'Angleterre, et se 'flattait, avec raison, que, si die parvenait à conclure avec la Grande-Bretagne , elle obtienflrait en$uite des antres puissances des conditions pins avantageuses. L'article des renonciations était le plus important pour la liberté générale ; seul , il pouvait empêcher la renaissance des dangers que l'Europe avait conjurés par une guerre longue et, sanglante. Il était très-difficile de revêtir ces renonciations de formes imposantes, et de leur donn«ruue gvantie solide et durable. PhitippeV renonça , dans tes termes les plus posttife , à toute espèce de droits au trône de France, au èéhnt du due de Bourgogne, en faveur du duo de Beir; , son frère , de la brancbe d'Orléans et de tous Tes princes du sang de France. CetPe déclaration se fit dans l'assemblée des Certes convoqués pour ctt objet , en présence du lord Lexington, ambassadeur d'Angleterre à Madrid. Le roi d'Espagne jura sur l'évangile de tenn- sa promesse. Les ducs de Berry et d'Orléans renoncèrent de leur côté, d'une maoièrc tout aussi solennelle, à {H^tendre jamais au trâiw d'Espagne. Les Certes sanctionnèrent ces actss en les acceptant, et le duc de Sbrewsbnry se

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