CHAPITRE XXVI. Ssi

tout écraser , et où une seule masse , entraînant et al>B4»bant tous les étals qui devaient exercer sur elle une réaction bienfaisante, aurait rendu toute espèce d'équilibre impossible. Plusieurs coaliti<nis s'étaient formées pour éloigner ce danger iauninent, et elles avaient manqué 'sur but , ou n'avaient produit que des effets partiels et des mesures insuffisantes. La situation des états de l'Europe restait toujours critique, et leur exbtence précaire. La dernière coalition c^tint des succès brillants et complets , parce que les deux hommes qui la dirigèrent y mirent l'unité d'un tout oi^anisé,et qu'ils furent à la fois des politiques profonds et de grands capitaines ; réunion absolument nécessaire pour quelaguerre T«n[^isse son objet ^ et que cet appel à la force venge, fixe et assure les droits des nations. La paix dlltrecbt fit descendre la France du'degré d'élévation auquel les guerres précédentes l'avaient fait monter, et qui était incompatible avec l'indépendance politique des autres états. Cette paix replaça la France dans une position où elle pouvait exister sans craindre pour sa sûreté, et sansrieu perdre de sa gloire; où elle était enctov assez puissante pour se défendre contre toute attaque injuste, et même pourprotéger les faibles, et uù elle ne rélail pas assez pour abuser de sa

5aa PARTIE II. PÉRIODE IV.

force impunément. Désormais , elle sera pn des éléments principaux du système politique de l'Europe, sans en être le centre; elle sera essentielle au maintien de l'équilibre , au lieu de l'empêcher, de le combattre et de le rompre.

Il fallait sans doute, pour qu'elle exerçât cette influence bieufàisante et nécessaire au salut et à la [HtMpérité de l'Europe, qu'elle réparât, par un régime sagt et vigoureux, son sang appauvri et ses forces épuisées par de longs excès. Au sortir de la guerre de succession, le royaume ' se trouvait dans son intégrité, et n'avait ni perdu ni acquis du territoire; mais, s'il avait encore la même étendue , il n'avait plus la même vigueur. Les provinces étaient dépeuplées ; les terres restaient en friche , faute de bras pour les cultiva'; les ateliers manquaient d'artisans , et l'industrie languissait. Le commerce avait essuyé des pertes considérables; la paix lui avait rendu la sûreté, sans lui rendre les capitaux qui entretiennent son mouvement. Le peuple pliait sous le poids des impôts ; Tétat était chargé d'une dette de plus de deux milliards, qu'on devait rembourser- à des époques fixes , sans qu'on en eût les moyens; le crédit était ruiné; la nation soucieuse, découragée, abattue; la cour déserte, tri^e, uniquement occupée des pratiques d'une dévotion

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