CHAPITRE XVIf

joignait aux grâces de la figure les charmes d'un esprit pénétrant, juste, étendu et d'une imagination vive. On l'acctisaît de fîerlé , mais elle avait la dignité qui convenait k son élévation , et quand elle descendait de son rang, sou amabilité avait d'autant plus de prix qu'elle ne la prodiguait *^as. Ses ennemis mêmes ne pouvaient lui refuser de la fermeté et du caractère. Elle présidait elle-même à l'éducation de ses enfants, et leurs progrès récompensaient ses soins. Pendant le siège de Copenhague, elle a\ait montré le courage d'une héroïne, et partageant les dangers et tes fatigues des soldats pour les animer par sa présence et par ses discours, elle restait des journées entières exposée au feu de* assiégeants. Elle désirait des changements dans le gouvernement ; trop éclairée pour ne pas sentir qu'il fallait de» remèdes et non des palliatifs^ elle comfftait que l'assemblée des États établirait un meilleur oidre de choses. L'autorité royale ne pouvait que gagner à ces féfonnes. Souvent elle en parlait avec le roi; mais la cour n'avait point fMtné de phn, et l'événement fiit au-dessus de ses espératkcw et même au-dessus de ses idées.

Il y avait un homme que le roi et la reine consuUûent secrètement dans toutes les afEaires, et cet bopune n'occupait aucun poste imfwrtant et

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n'était distingué par ancune décoration; c'était un simple secrétaire de la chambre, nommé Christophe Gabel. Par son activité et par son zèle , il avait sauvé le Danemarck en se rendant

S- à la Haye et en pressant le secours des Hollandais. Intelligent, infatigable, modéré dans ses itfées, modeste dans' ses désirs, plus jaloux de servir sa patrie que de faire sa fortune , la cour le regardait comme un serviteur fidèle, qui inspirait d'antant plus de confiance qu'il ne la sollicitait et ne la commandait pas par ses titres, et son crédit était d'autant plus assuré qu'il était secret, et que les grands l'ignoraient, ou le croyaient peu redoutable.

'- IjCS États assemblés, après que les pouvoirs ' eurent été vérifiés, le roi déclara, devant tous les États réunis , qu'il les avait convoqués pour remédier aux désordres des finances et pourt>u- «rrir de nouvelles sources de revenus, et il chargea trois membres du sénat, Rosenkranz, Otton Krag et Pierre Beetz , de présenter aux Étals les dispositions de détail relatives à cet objet.

Jjes ordres se séparèrent; cfiacun s'assembia à part pour recevoir, examiner les propositions du sénat. Elles se réduisirent h demander qu'on établit un impôt général sur les consommations. C'était donner le signal de la division ; la bour-

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CHAPITRK XVII, ^3

geoiùe ne voulait pas être chargée seule du Ëirdeau des dépenses publiques; la noblesse atlégiiait ses privilèges ^ qui l'exemptaient de payer toute taxe de ce genre. La bourgeoisie mit en avant que, si l'on ôtait aux nobles les domaines royaux qu'ils avaient affermés pour une baga-< telle , leur produit suffirait à couvrir les besoius de l'état ; la noblesse vit dans cette déclaration une attaque formelle contre son existence et contre ses propriétés.

On avait demandé au sénat de développer soi) plan avec plus d'étendue, îl le 6t; la noblesse consentit à payer l'impôt pour tout ce qu'elle consommerait' dans les villes, mats elle réclama ses &anchîses accoutumées pour tout le temps qu'elle passerait dans ses terres. C'était ne rien accorder, car la plupart des nobles vivaient toujours à la campagne ; et ceux même qui séjournaient quelquefois dans les villes, ne le disaient que rarement. La bourgeoisie et le clergé annoncèrent qu'ils étaient prêts à consentir' au nouvel impôt, du moment où la noblesse s'engagerait à payer proportionnellement. Cette première altercation ne fiit pas sans aigreur, et quelques propos insultants, lâchés par les sénateurs contre les deux ordres inférieurs, achevèrent d'indisposer les esprits.

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74 PARTIE II, PERIODK i t.

A la tète tlu clei^ se trouvait l'évéque de Sélande , nommé Svane. Cet ecclésiastique avait été professeur à Tuniversité de Copenhague, avant d'arriver au poste honorable qu'il occupait; il possédait au plus haut degré l'art de diriger les délibérations d'une assemblée Dombreuse ; son éloquence persuasive et douce calmait les passions et maîtrisait les sentiments; une humeur gaie, une imagination riante, un extérieur agréable et imposant lui gagnaient tous les coeurs. Sous des formes douces il cachait de la tenue, de la persévérance, de la fermeté, et il employait l'ascendant que lui donnait la religion, pour ftHtifier son ascendant politique. Nansen , premier bourgmestre de Copenhague et président de l'ordre de la bourgeoisie, partageait les affections et les principes de Svane, et ces deux hommes furent les véritables auteurs de la . révolution. Nansen était plus prononcé dans ses opinions et plus hardi dans ses mesures que Svane; mais cependant , dirigé par une raison supérieure et par l'amour du bien public, il ne se laissait jamais entruner par les événements, ni subjuguer par la passion; toujours calme, réfléchi, modéré, il était d'autant plus maître des autres qu'il l'était de lui-même.

Nansen et Svane voyant la résistance que la

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