CHAPITRE XXVII

bizarrerie de ses fictioos, son érudition pétbiitesque et déplacée, le mauvais goût de son style , le choix anéine de son sujet. Mais tes poëtes anglais, fiers de marcher sous sa bannière, peuvent <lire de lui avec raison : Notre maître est assez grand pour avoir des faiblesses.

Pendant que Mil ton donnait au talent, dans le poème épique héroïque, de divins moilèles et de dangereux exemples , Buuler, -dans le Hudi- — * » bras , versait le ridicule sur le fanatisme et sur * ^°' l'hypocrisie du parti dont Charles II venait de triompher; il achevait de guérir la nation de la maladie du fanatisme et la consolait de ses malheurs. Hobbes, témoin des crimes et des maux qu'avait enfantés en Angleterre la destruction de l'autorité légale , crut que les droits et les obligations de l'homme reposaient uniquement sur ' l'ordre social et sur la force publique, au lieu de ne voir dans l'ordre social et la force publique que la garantie nécessaire des droits et des obligations que la raisoii morale et la liberté de l'homme lui imposent ou lui assurent. Il développa sa théorie dans sou Traité du citoyen, où, tout en condamnant ses' principes, on admire la marche de ses idées , l'ordre et la distribution de son ouvrage , et l'élégante clarté de son style.

D,gn,-.rihyGOOgle

Il a servi U bonne cause par ses erreurs mêmes, et sa feu9Sff théorie a &iit chercher et trouver la vérité sur ces questions iotëressantes. 1660 Depai» l'avéoeiueiit de Charles II au trôoe 1714. jusqu'à ta mort de la rtioe \nne, tombe la belle époque de 1h littérature anglaise. Les grands écrivains dont nous avons parlé avaient, en quelque sorte, pr^udé à ce siècle de gloire; d'autres les suivirent, les imitèrent, les surpassèrent à certains ^ards. La nation , lasse de ses propres désordres, ne songea qu'à en effacer la trace en se livrant aux travaux de tout genre; les inventions ingénieuses , les entreprises hardies, les spéculations vastes et brillantes se sticcédèrent avec rapidité ; le travail amena l'aisance (laiw toutes les classes de la société, et la richesse nationale fut assez grande pour qu'on eût le temps , les moyens, le goût de s'instruire, et qu'on ne refusât pas aax sciences les avances de culture qu'elles exigent. Charles II aimait les lettres et les sciences qui étudient et expliquent ta nature , comme il aimait tous les genres de plaisirs. Il s'entourait de beaux esprits qui ne respectaient pas les moeurs, la décence, la religion dans leur conduite et dans leurs écrits , mais qui , plus fidèles au bon goût qu'aux bonnes moeurs, répanflaieiit l'un tout en cor-