CHAPITRE KXVll

rompant les autres. Un libertinage d'«sprit, une perversité raisonnée , une profonde indiflérence pour tout ce qu'il y a de sacré parmi les hommes, caractérisaient Charles et sa cour. L'hypocrisie et le fanatisme , qui avaient abusé de tout, avaient dégoûté de tout beaucoup d'hommes légers et superficiels , et les avaient jetésdans l'extrême opposé. Ce philosophisme , qui renversait * tous les principes, déf^adait tous les sentiments, et plaçait l'art de bien yivr« dans une sensualité rafi&née, menaçait de pervertir les mœurs nationales, d'éteindre le goût du grand et du beau, et de dégrader le génie ; mais heureusement qu'en Angleterre , moins que partout ailleurs , les mœurs et le ton de la cour forment te ton et les mœurs générales. D'ailleurs, le peuple revint bientôt de sou ivresse pour Charles, et le mépris qu'inspira sa conduite politique rendit son exemple peu tlangereux ; la nation était encore trop saine et trop vigoureuse , pour être susceptiUe de ce genre de corruption.

Ainsi, les beaux esprits qui eutouraient la personne du roi ne servirent qu'à épurer le goût national par leurs productions ingénieuses, et les grands poètes profitèrent de leur exemple et de leurs leçons. La muse de Kochester et de "'^" Roscommou, toujours légère, spirituelle et vive, ""•■'•"

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s'égayait sur les ridicules du temps , ou peignait t •■ les plaisirs des seiu en vers voluptueux. Dryden ' ' traduisait en beaux vers L'Enéîde de Vitale , et , un répandant la canDsissance des- anciens, il montrait qu'il était digne de leur servir d'interprète; son ode sur la fête de sainte Cécile, que son -propre génie lui inspira, suffirait pour l'immortaliser; les idées en sont graijdes, l'har- tu» monie ricbe, variée, ravissante.- Addisson et Pope ^'^ donnèrent à leur nation l'exempte d'une, belle alliance entre la force et la grâce, entre le talent et Je goût, entre la richesse des idées et des images et la correction du dessin. Formés à l'école des Grecs, nourris de la lecture des grands écrivains français, ils'surent mêler les beautés d'un autre sol et d'un autre climat k celles de leur terre natale, et furent à la fois beaux et sublimes. L'amour n'a jamais rien dicté de plus brûlant que l'épître d'Héloïse à Abailard ; c'est l'amour nourri par le malheur, exalté par ta religion, luttant avec le devoir, et pçignai]Lses douleurs avec une hardiesse qui parait d'autant plus forte qu'elle parait involontaire. La tragédie de Catou n'attendrit et n'émeut pas; le héros de la pièce ne pouvait exciter des sentiments qu'il fait gloire de ne pas connaître lui-même, mais il règne sur la scène par l'étoiinement et

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