CHAPITRE -XXVII
l'^fhniralion. La pièce se distingue des autres par sa marche et ses développements; elle est à peu près la seule en Angleterre qui ait un caractère de régularité: la Venise sauvée d'Otway et les tragédies de Rowe ont les mêmes défauts que celles de Shakespeare, sans avoir toutes ses beautés. La comédie , en  ngleterre , n'a pas même atteint le d^ré de perfection auquel ta tragédie s'est élevée. Le ton de la société n'y était pas assez perfectionné; les formes conventionnelles n'y existaient pas comme en France. Le défaut de gaieté nationale était seul un grand obstacle au succès dans ce genre de poésie ; d'ailleurs les ridicules existent moins en Angleterre qu'ailleurs, du moins aux yeux des Anglais qui aiment les formes originales et qui ne s'étonnent pas des bizarreries.
L'éloquence y a moins fleuri à cette époque qu'en France, quoique la constitution de la Grande-Bretagne fut favorable k ce beau talent; l'élo^ence délibérative connaissait peu encore les formes oratoires ; en général , elle improvise presque toujours sur les objets qu'elle traite; ses discours naissent et meurent souvent dans la même assemblée , ou n'existent que par fragments dans les gazettes. L'éloquence de ht chaire en 4 35
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Angleterre ne mérite pas ce nom; les senniyis lies Anglais sont des discussions sages et solides , écrites avec élégance, mais dépourvues d'imagination et de sentiment;Tillotson, leur modèle dans ce genre, est étranger aux mouvemeotE; c'est le plus souvent un corps bien dessiné, sans coloris et sans ame.
La science a &it des progrès brillants; il suffit de nommer Boyie et Newton dans les sciences de la nature, Locke dans la philosophie morale, qui ont fait époque, sans faire secte.
En Angleterre, ce furent les particuliers, bien plus qtie les souverains, qui s'acquittèrent de lu belle tâchederécompenser les talents. Chariesll et ses successeurs n'accordèrent aux gens de lettres que peu d'attention, encore moins d'encouragement et de distinction. Charles, îadolent et voluptueux , ne manquait ni d'esprit ni d'instruction , mais il ne s'occupait sérieusement d'aucun objet utile. La société royale, formée avant la restauration par une association Ijbre, n'obtint du roi que son nom. Cow!ey, Waller et Denham , dont les deux derniers avaient servi la cause de la monarchie , n'acquirent une sorte d'aisance qu'en acceptant des places civiles, qu'ils durent à leur habileté dans les aOaires,
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et non à leurs talents et à leurs succès distîogiiés dans la poésie. Le célèbre Guillaume Temple, un des premiers écrivains qui aient fcHrné la prose anglaise , fut employé dans des négociations importantes, parce qu'il était le premier honune d'état de son siècle. Rocfaester et Roscommon étaient vus de bon œil à la cour à cause du libertinage de leur esprit et de leur profonde indifférence pour tout ce qu'il y a de sacré parmi les hommes; c'étaient autant de coufoimités honteuses qu'ils avaient avec le roi.
lacques II n'était iastruit que dans la marine , et Ton sait qu'il avait créé la langue des «gnaus. Partagé entre une dévotion minutieuse et la passion du despotisme, il connaissait à peine les muses de nom. Dryden obtint des faveurs par son changement Je religion , qui , à répo<||ie de ' la révolotiou, fut une raison pour qu'il fut oublié par la nouvelle cour.
Le génie profond de Guillaume III était absorbé par la politique; d'ailleurs, son ame forte et froide était inaccessible aux douces illusions des lettres et des arts ; il n'aima et ne récompensa dans l'évèque de Salisbury, Gilbert Burnet , que tes services qu'il avait rendus à sa cause , par ses ouvrages et par son talent supérieur â conduire les aflaires les plus déUcates.
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54^ PABTIK 11. PÉaiODE IV.
La reine Anoe avut l'esprit cultivé et le caractère faible; gouvernée par ses fevoiis, elle ne voyait que par leurs yeux. L'ambition et l'avarice de Mariboruugh ne lui laissaient pas ]fi loisir nécessaire pour cultiver les lettres; il bit célébré par les muses nationales, sans aimer beaucoup la poésie ui les poètes. Cependant, le régne d'Anne offre un grand nombre de gens de lettres employés dans des places importantes; mais ils les devaient uniquement au besoin que l'on avait de leur activité dans Iqs afibires publiques. Ce fut par des raisons de ce genre, que le cbantre de filenbeim, le correct AxldiBsoui l'aimable Prier, le sage et judicieux Locke, le profond Swift , l'éloquent Shaftesbury, le subtil Bolingbroke , devinrent les objets de la conlianc« d'Anne ou de son ministère. Tout ce qu'on peut dire avec vérité, c'est que leur mérite littéraire n'a pas nui à leur fortune, mais cette fortune même les attachait k des devûrs qui les ont empêchés de vivre uniqu^neot pour les sciences et pour les lettres. Pope, Gay, Congrève et d'autres, qui n'étaient pas (Htipres à fournir la carrière de l'ambition, ou qui lui préféraient ta gloire , n'ont été redevables de leur honorable mtétliocrité ou de leur opulence,
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