CHAPITRE XVIll. Qj

mais le &tadtboudérat n'avait pas été rétabli. Jean de Witt, grand pensionnaire de Hollande, était l'ame des conseils des États - Généraux ; dtoyeo zélé pour la gloire de son pays , et éclairé sur les vrais intérêts de la Hollande, sa politique profonde, active, prévoyante, s'étendait k tout, et osbrassait les rapports de tous les états de l'Ëorope avec sa patrie. 11 croyait de bonne foi le stadthoudérat inutile, et même contraire à la liberté des Provinces-Unies, et son ambition personndle gagnait à ces principes sans les lui avoir inspirés. La constitution des Provinces- Unies était vicieuse; elle multipliait les pouvoirs^ et les isolait les uns des autres, au lieu de les simplifier et de les unir sans les confondre, et partageait l'action des forces politiques sans les &ire servir de contre-poids l'une à l'autre. Mais de Witt ne pouvait ni ne voulait réformer ces débuts ; d'ailleurs , l'ordre , b simplicité , le goût du travail, la modération, toutes les vertus qui tiemient à l'esprit mercantile d'une nation, jointes au caractère flegmatique des Bataves, corrigeaient les vices de leur constituticHi, et ressemblaient assez aux mœm's républicainçs pour en tettir lieu. Jean de Witt observait l'Angleterre et se défiait de la France. Il n'ignorait pas U haine secrète que Cbarlea U portait

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9ti PARTIE II. PÉRIODE II.

aux Hollandais, qui l'avaient sacrifié à la jalousie et aux inquiétudes de Cromwell. L'essor que le cominerce et la puissance de l'Angleterre avaient pris sous le protectorat, rendait rinimitié du roi dangereuse pour la république. Long-tenips la France avait été la protectrice et l'alliée des Hollandais; mais ce peuple éclairé , prévoyant craignait le développement des forces de la France , l'usage et l'abus qu'elle pourrait en faire; la paix gloneuse qu'elle venait de conclure avec l'Espagne, et le rôle brillant qu'elle avait joué aux négociations d'Oliva, prouvaient sa prépondérance dans le Midi et son influence sur le Nord. Les Provinces-Unies sentaient que redoutables sur mer, elles ne pourraient tenir tête à la Franœ sur le continent. A la vérité, les inquiétudes qu'elle leur donnait n'étaient pas de nature à leur dicter des projets hostiles; mais voisins de l'AHemagne et des Pays-Bas, ils pouvaient être facilement entraînés dans les démêlés de la France avec les deux branches de la maison d'Autriche.

L'Allemagne, désolée et dépeuplée par une guerre de trente années, s'occupait à réparer ses pertes, tâchait de fermer ses blessures, et ne demandait que le repos. Les ravages des armes y avaient tellement desséché toutes les sources

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CHAPITHE XVllI. 97

deridiesse et détraît les firuits du travail, qu'ils avaient naênie ôté les taoyeas de le reproduire. Quelq^iie libérale que fut la nature dans, cette belle partie de l'Europe , et quelque patients et laborieux que fussent ses habitants, -il fallait un long intervalle de tranquillité pour que l'Allemagoe pût donner des craintes à la France, ou s'opposer à elle avec succès. D'ailleurs, sa constitution , peu faite pour l'action , rendait l'empire pafûfique, et depuis la paix de Westphalie, les piinces germaniques regardaient la France comme leur alliée naturelle ; celte puissance pouvait même au besoin y chercher, et y trouver des amis. Léopold I avait succédé k son pèi^e Ferdinand III ; il avait été sur le point de manquer i la couronne impériale ,. et il ne l'avait obtenue qu'en signant une capitulation onéreuse, dont la France avait dicté la plupart des conditions. Ce prince avait des qualités estimables dans nu particulier, mais il était dépourvu de celles qui font les souverains; instruit, honnête, bon, sincèrement religieux, il n'avait pas l'esprit assez étendu pour voir par lui-même , ni assez de volonté pour agir seul; faible, pusillanime , asservi aux préjugés de l'étiquette et du rang , il était Sait pour être gouverné , et il le fut toute sa vie. CetlK qui connaissaient le caractère de ce prince, 4 7

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98 PAHTIE II. PKRIODE II.

sentaient qutl feudrait qae la FVance le provoquât et le contraignit, en quelque sorte, h des mesures vigoureuses,. pour qu'il pût obtenir de lui-même de sortir de son inaction.

La république helvétique reposait tranquillement sur ses vertus et ses souvenirs, défendue par ses rochers et par la rivalité de la France et de l'Autriche ; elle était accoutumée à servir la première de ces puissances, et à se défier de l'autre ; les braves montagnards des Alpes combattaient pour la France , et s'associaient à ses triomphes. Une partie des états qui formaient cette fédération, plus respectable par ses noaximes qu'imposante par ses f<»xes, s'enrichissait en silence ; tes manufactures et le commerce y prospéraient; l'autre partie était heureuse au sein de la pauvreté.

L'Italie, de tout temps le théâtre des guerres sangbntes que se faisaient ses voisins, n'était plus asservie au despotisme espagnol. Depuis Richelieu , la France y avait augmenté son influence , et lltalie trouvait une ombre de liberté dans la jalousie de ces deux puissances, qui la menaçaient et la caressaient tour à tour. A la vérité, l'Espagne possédait le Milanez; mais les républiques et les petits princes de la Haute-Italie cherchaient de la protection auprès de la France,