CHAPITRE XVIII. Io

traits de la'- capitale et Jes plaisirs de la cour les fixant k Paris, et les éloignant de leurs terres et de leurs rassanx , les rendaient moins k craindre. Les p^ements conservaient totrjours leurs prétentions surannéee et des moyens de résistance dangereux; mais l'issue de la guerre de la Fronde les avait décrédités dans l'opinion , et en leur donnant uoe espèce de ridicule, elle les avait condamnés pour long-temps ara silence. Le peuple avait payé les troubles, sans y gagner le moindre avantage réel ; il avait toujours aimé le jeune roi, même an milieu des guerres civiles, et il augivait bien de son règne. Les États-Généraux étaient déjà tombés en désuétude y et même , ô»aa le public , on les regardait plutôt comme un obstacle au Ihcb , que comme un moyen d'empêcher le mal; on trouvait plus conuBOfle de les oublier, que de les conservei^ comme on aurait dû le faire , en apportant aux anciennes Cormes d'utiles modifications; et eu e&et , il était plus aisé de rendre la roonarcbie absolue que de la limiter avec sagesse ; mais l'uu était dangereux et devait un jour devenir fu- • neste, et l'autre était difiBdle. Le peuple voulait du repos, afin de pouvoir se livrer au travail et eu recueillir les firuits ; les grands aimaient mieux partager l'autorité que la combattre. La volonté

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itu gouvernement rencontrait moins d'opposition en France que dans la plupart des états de l'Europe. La rnonarchie^ originair«ient tempérée , perdait de plus en plus s^ caractère primitif. Tous les ressorts de l'autorité , concentrés dans la main du prince, lui permettant de disposer à son gré de toutes les forces du royaume, pouvaient devenir des principes de bieorètre ou des principes de despotisme, et devaient donner à la France et k l'Europe des espérances et des craintes également vives.

Mazarin , habile politique et mauvais administrateur, n'avait rien fait pour augmenter la richesse nationale. Mais dans un pays tel que la France , la nature libérale répare ou corrige les eireors et les négligences de l'admiiûstratioD , quand elles ne sont pas portées k l'extrême. Un peuple actif et ingénieux n'a besoin , pour produire dans tous les genres , que de se mouvoir librement dans le champ du travail et de l'industrie. Malgré la guerre avec l'Espagne et les troubles qui avaient agité l'intérieur du royaume, la France ne se trouvait pas dans un état d'épuisement. La population avait diminué ; * des capitaux avaient été détournés de l'indostrie; mais comme la guerre s'était faite mollement, ces pertes n'avaient pas été aussi considérables

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