CHAPITRE XVIII. I

qu'elles auraient pu l'être; elles n'avaient pas empêché que. dans les provinces éloignées du théâtre de\ opérations militaires, l'agriculture, les arts , le commerce ne £ssent des pn^és rapides. A l'époque de la paix des Pjrréaées, il y avait plus d'activité et de mouvement en France, qu'il n'y en avait eu dans les dmiières années du ministère de BicbeUeu. La division du travail , qui est à la fois l'efTet et la cause du perfectionnement de l'industrie, et qui forme un véritable thermomètre de la ricliesse nationale, avait été poussée à un haut degré. On en a la preuve dans les lettres de création de nouvelles maitrîseB qui datent ds cette ^xique. Ta pl<ospérité de la HoUande et de l'Angleterre, dont les causes étaient sensibles et palpables, devint pour les Français un objet d'émulation et un exempte instructif; il ne allait plus qu'une forte impulsion et le loisir de la paix pour les £Ure riv^iser avec leurs miûtres.

La nation s'enrichissait, mais l'état était pauvre et endetté. Si l'on avait eu l'art d'asseoir et de répartir convenablement les impôts, on aurait pu augmenter tes revenus de l'état sans charger le peuple; mais cet art était encore dans son eofance. Le peuple souffrait des vexations des traitants , et la plus grande partie des impôts

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lo6 PARTIE II. PÉRIODE II.

restait dans les mains . infidèles de ceux qui étai«it chargés de tes percevoir et de les verser dans les caisses du roi. Mazaiin, avide d'at^ent et possédé de la manie d'accumuler, fermait les yeux sur les dil^idations des autres , afin qu'on &cilitàt ou qu'on oubliât les siennes. La plupart des officiers-généraux, des gouvemenrs at des commandants de provinces se payaient euxmêmes , et on leur abandonnait une partie des revenus du roi.

Les dépenses publiques n'étaient pas considérables; la marine militaire n'existait presque pas; l'armée était peu nombreuse, surtout en tem^ de paix; elle ne montait pas au-delà de quarante mille faomnies. On n'entreprenait aucun ouvrage grand et utile qui exigeât de fortes avances; la cour, le cardinal, ses créatures absorbaietit ta plus grande partie des revenus.

Les mœurs et la manière de vivre avaient subi une véritable révolution. La noblesse avait perdu de sa fierté , de ses préteotions, de son ignorance; mais elle avait aussi perdu de cette loyauté , de cette franchise, de ce désintéressement qui la caractérisaient encore dans le seizième siècle; elle était encore brave, mais sa bravoure et ses exploits n'avaient plus cet éclat éblouissant et cette teinte romanesque qui la dist.inguaieDt au-

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