CHAPITRE XVIll

tref(N5 ; l'esprit dievaleresque avait disparu ; l'honneur de servir le roi et d'obtenir les récompenses de la cour arait remplacé l'amour de la gloire « ou plutôt l'amour de la gloire avait changé d't^jet. La religion commençait & devenir plutôt un usage qu'un s^itimeot, une habitude plutôt qu'une affection de l'ame. Les femmes inspiraient encore de vénti^les passions ; la galanterie n'avait pas dégénéré «n puérilité ou en licence; elle avait quelque diosede nobleet de romanesque , de doux et de fier , et ceux mêmes dont les mœurs étaient corrompues , respectaient encore la décence. Répandues dans le monde et ne vivant plus retirées dans les cfaiteaux, les > femmes avaient donné k la société plus d'agréments, k la conversation plus de légèreté et de grâces, à la langue plus de délicatesse' et de vivaeité ; mais elles avaient naturalisé i'intri^je à la cour et dans les- affres d'état ; lors de la guerre de la Fronde, on les â vues à la tète des (actions, enlever ou donner des partisans à la cour, amener ou éloigner les négociations. Depuis la 6n des troubles , leur activité était moins éclatante; mais en secret elles se mêlaient de toutes les a&ires, et les dirigeaient par ellesmêmes ou par. leurs amants. La ridiesse et la euUure n'avaient pas encore fait disparaître les

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barrières qni s'élevaient entre la noblesse et Les autres classes de t'état ; ta distinction des rangs était très-nrarqiiée ; celle des manières, du ton, des connaissances l'était encore plus. Le peuple avait de la gaieté et des mœurs simples , des habitudes laborieuses et Iç goût du plaisir, du penchant k l'enthousiasme et à la raillerie; il* était fecile d'exciter son admiration , maiselle ne mettait pas à l'abri de ses plaisanteries m de ses critiques; il obéissait, mais il se moquait de sa propre obéissance , et se consolait de la perte de la liberté politique par l'indépendance des jugements et la liberté des propos. Mais la censure tombait plutôt sur les personnes que sur les choses, sur les détails de la vie privée des hommes en place que sur l'administration. On écrivait peu sur des matières politiques ; ou lisait encore moins. On avait plus de sentiments que d'idées et <]e principes, et l'opinion publique étsùt bien éloignée de s'ériger en contrôleur général des édits , des lois et de tous les actes du gouv^nement.

Cependant les lumières avaient feit des progrès; le goût des lettres avait pris naissance; les sciences avaient été cultivées par des mains habiles. Richelieu, qui avait lui-même la maladie d'être auteur, et qni attachait peut-être f^us de

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