CHAPITRE XVIII. I I I

de créer. Feu avant lui , un génie plus métbo- (lique , plus vaste et plus fécond en erreurs et en découvertes, avait opéré une révolution dans la science de la nature et dans celle de rhooiine. Descartes , le digne représentant de la philosophie française à celte époque, avait jeté une grande et durable lainière sur les connaissinces humaines; mais, semblable à tous les conquérants, il avait été plus habile à renverser qu*à construire, et son propre système devait tomber souS les armes dont il avait enseigné l'usage, et dont il s'était servi pour détruire ta Sf»ïlastiqae. Gassendi prodiguait les k-essources de soD esprit et de son érudition à rMsuBciter les atomes d'Ëpicure et à les concilier avec la foi chrétienne , pendant que la Motte le Vayer rasseiyblait péniblement toutes les opinions contradictoires de l'esprit humain pour servir de fondement au scepticisme , et que Hobbes en Angleterre, conduit à ses idées par tes scènes sanglantes dont il avait été témoin, établissait le droit sur la force, au lieu de fonder le légitime emploi de la force sur le droit. Il suiBt des noms de Corneille , de Pascal , de Descartes pour assurer l'hoitneur du siècle de Louis XIII et de la régence d'Anne d'Autriche; ils prouvent que Louis XIV. a trouvé un sol fécond, bien préparé,

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lia PARTIE 11. PÉRIODE II.

et qui avait déjà porté de belles moissons ; son règne a- trop de gloire pour avoir besoin de dépouiller les autres, et il est assez riche pour être juste sans danger.

Tel était l'état de la France, lorsque Mazarin, qui comptait jouir encore long- temps de son crédit et de ses ricbesses, termina sa carrière 1661. fortuuée. Il mourut d'une hydropisie de poitrine, âgé de cinquante-neuf ans, méprisé, haï un craint des Français; il ne pouvait pas être regretté. Le roi seul parut touché, et donna même des larmes à sa mort. Il laissa une fortune immense, acquise aux dépens de l'état et du peuple. Avant d'expirer, il en avait fait la donation au roi, qui ne l'avait pas acceptée ; son neveu et ses nièces héritèrent du fruit de ses rapines. Plutôt babile que grand, il eut plus de bonheur que de méiite, mais assez de mérite pour expliquer son bonheur.

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