CHAPITRE XIX

Lonit XIV règne par lui-même. Caractère de ce prince. L> richesse nationale de la France fait des progrès rapides. Hinistère de Colbert Ses principes. Sa marche. Heureux effets de son administration. Influence de la puissance réelle de la France sur son influence politique. Son attitude k regard des autres états.

A. qui voulez-vous, sire, que nous nous adressions ? demandèrent à Louis XIV les secrétaires d'état , après la mort de Mazarin. À moi : répondit-il avec dignité. Cette réponse était noble et fière ; sa résolution était prononcée. Ceux qui le connaissaient et l'avaient observé avec soin , ne croyaient pas qu'il pût et voulut la tenir; ils se trcwnpèrent; Louis, pendant la première moitié rie son règne, travailla huit heures par jour.

LiOuis XIV était oé avec les plus heureuses dispositions , mais son éducation avait été négli- 4 8

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Il4 VARTIE 11. — PERIODE III.

gée. La reine sa mère et le cardinal craignaient de l'éclairer et de l'instruire. On se forme pour les états les moins importants et les plus faciles; Louis n'avait été préparé ni formé aux augustes fonctions qu'il devait remplir. Son ignomnce le fit gémir toute sa vie; mais elle ne lui parut pas incurable, et il ne négligea aucun moyen de la dissiper. Agé de vingt ans, à la mort de Mazarin, il captivait tous tes regards par les charmes de sa figuv et de ses traits ; c'était le plus bel homme de son royaume. A luie physionomie n<^le et expressive , il joignait des formes imposantes et majestueuses. Ces dons de la nature lui furent peut-être funestes, et s'il représenta trop pendant son règne , c'est qu'il savait qu'il représentait bien. Il avait passé son enfance et la plus grande partie de sa jeunesse auprès de sa mère et des femmes qui composaient sa cour. Son CŒUr, naturellement sensible, Tétait devena encore plus aux charmes de Tanwur. On lui avait appris à y voir non lUie Ëiiblesse dangereuse dans un souverain, mais la première des vertus; la teinte romanesque qui formait l'esprit dn siècle avait passé dans son ame, et il porta long-temps de la dignité dans l'amour, de la délicatesse dans ses attachements et de la décence dans ses plaisirs. Son jugement était saio.

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