CHAPITRE XIX. Il

soD esprit juste. Peu dliomnoes ont eu plus que lui le sentiment des convenances, et aucun souverain n'a possédé k un plus baut degré le talent de récompenser ou de punir par des mots heureux, qui joignaient le mérite de la finesse à celui de l'à-propos. Il avait de l'élévation dans l'esprit et dans le cœur; il aimait le beau; il teadait au grand; mais il eut de Ëiusses idées de la grandeur, et il prit quelquefois l'éclat pour la glfùre. Avec des qualités précieuses, il portait dans le cœur le germe de beaucoup -de défauts. Sa fierté naturelle pouvait facilement dégénérer en orgueil, sa dignité en vaine réprésentatioa , scHi goût pour la magnificence en prodigalités st^es, sa fermeté en despotisme; ces débuts pouvaient se développer avec d'autant plus de rajHdité , qu'ils étaient à l'unisson des idées, des besoins et des défauts de sa nation ; et qu'au commencement de son règne toutes ses actions excitèrent un enthousiasme universel. Mais, quelque difficile qu'il soit de bien saisir les traits de Louis au milieu de l'éclat éblouissant que jettent sur lui ceux qui entouraient son trône « on peut dire avec vérité qu'il avait un excellent esprit et un goût délicat, un tact exqub, une ame généreuse , un caractère noble et sûr. S'il n'a pas été un homme de génie , il a bien moins

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encore été un homme ordinaire. Si c'est la marche de la nature et le pouvoir des circonstances qui ont amené le développement prodigieux des Français sous son règne, si leur grandeur n'a pas été uniquement son ouvrage, on lui doit la justice d'avouer qu'il a paru au niveau de sa nation, et qu'il était digne de ta représenter, dans l'époque la plus brillante de son histoire. Si ce n'est pas lui qui a produit les beaux fruits de son siècle, d a du moins su les admirer, tes cultiver ,'les multiplier; et ce mérite est assez rare pour obtenir de justes hommages.

Entre tous les hommes de génie que la nature, prodigue pour lui seul , répandit avec profusion autour de son trône , Colbert fut le premier qu'il employa et qu'il appela auprès de sa personne, et ce fut lui qui, dans le silence de son cabinet, prépara cette richesse nationale qni devait être l'étonnement et l'effroi des autres peuples. Mazarin mourant avait dit à Louis XIV : Sire, je vous dois tout, mais je crois m'acquitter en tous recommandant Colbert. Cet éloge paraît exagéré, et il était vrai.

Colbert, sorti d'une famille de négociant-s, négociant lui-même, avait toutes les qualités que suppose cet état, qualités essentielles à un administrateur; il avait de plus des vues étendues,

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