CHAPITRE XIX. ia

(le servitude et il y réussit. Une nation ne peut pas et ne doit pas même vouloir produire tous les objets relatifs i ses besoins et à ses plaisirs; il en est que son climat et son sol lui refusent ou ne lui accordent que rares, cbers et d'une qualité médiocre, et qu'il est plus avantageux pour elle d'emprunter des autres peuples; d'ailleurs, si elle veut vendre , elle doit aussi acheter. Mais la France, ignorant ses ressources, s'appau* vjissait, en enricbisfant ses voisins; elle achetait ses draps en Angleterre et en Hollande. Colbert encouragea, prot^ea, récompensa les manubctures de ce genre, et bientôt quarante-deux mille métiers en activité suffirent non-seulement aux besoins de la nation , mais satisfirent encore à ceux des autres peuples. L'esprit et le goût des Français leur donnent une singulière aptitude k tous les travaux des manufactures ; s'ils n'ont pas la patience qui finit l'ouvrage et qui le rend achevé, ils ont l'imagination qui invente des procédés ingénieux et surtout des formes nouvelles; la fécondité de leur génie est seule à l'unisson de l'insatiable inconstance de la mode. Colbert sut mettre à profit ces heureuses dispositions de l'esprit national ; chaque année de son ministère vît naître de nouvelles manufactures, et les ouvrages qui sortaient des ateliers éton-

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ia6 PARTIE 11. PÉRIODE III.

liaient par la richesse fies dessins, parla variété et l'élégance des formes. I..es draps d'Abbeville devinrent célèbres; les étoffes de soie acquirent un haut degré de perfection et de beauté; la culture du mûrier et dn ver k soie fut encouragée, et la France produisit elle-même une grande partie de la matière première qui, sous la main ' d'artistes habiles, se convertissait en tissus aussi remarquables par leur force et leur finesse que par la vivacité des couleurs. La valeur des fabri* cations de ce genre monta bientôt à plos de cinquante millions. Venise avait fourni jusqu'alors k la France tes glaces de miroirs; bientôt, dans la manufacture royale , fondée ou relevée et agrandie par Colbert, on fabriqua des glaces plus grandes, moins chères et presque aussi belles. On fit k Paris du point et des dentelles qui le disputaient à celles du Brabant. On acheta des Anglais, moins éclairés ou moins jaloux de leurs découvertes qu'ils ne l'ont été depuis, je secret des métiers à bas. Le nombre des tisserands augmenta , et la toile fiit d'une meilleure qualité. Dan» l'atelier des Gobetins, qui itait un beau luxe , la navette docile reproduisit sur des tapis et <les tentures magnifiques les tal^eaux des plus grands maîtres. L'étraitger admira ce» chefe-tFœuvre ; la France elle-même fut étotinée

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