CHAPITRE XXI

mesure était tout-à-fait contraire aux vue» secrètes de Charles et do ses ministres. Ne pouvaut plus servir directement la cause de la France, ils voulaient lui être utiles par leur neu- Iralité. L'amitié de cette puissance leur paraissait absolument nécessaire à l'exécution de leurs deueÎDs. Partisans de l'autorité absolue, ils travailUîent au renversement de la constitution et des luis qui entravaient l'autorité du roi et leur propre pouvoir. L'établissement de la religion catholique dans le royaume était à leurs yeux le moyen le plus sur d'arriver à leur but. Pour cet effet, il fallait également affaiblir la Hollande protestante, el se ménager l'appui de la France catholique. Ces vues secrètes de Charles et de ses ministres expliquent les grandes erreurs politiques de son règne et la révolution qui les suivit.

Malgré la retraite de l'Angleterre et sa paix particulière avec les Provinces-Unies, hi France fit tête à l'orage qui la menaçait. La coalition formée contre elle paraissait formidable. A l'empereur, à l'Espagne et à la Hollande, s'étaient encore joints les ducs de Brunswick , l'évéque d'Osnabruck et Chrétien V, roi de Danemardi. L'empire lui-même armait pour venger l'invasion du 1>alatinat , et l'électeur de Brandebourg , libre

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l<3o ' PARTIE II. PÉRIODE Kl.

des engagements qu'il avait contractés à Vossein, se mit en campagne avec une armée de seize mille hommes, que ses talents et son activité rendaient redoutable. La guerre allait devenir générale ; mais Ix>uis XIV ne fut pas intimidé. La faiblesse d'une partie des coalisés, la mauvaise volonté des autres , le défaut de concert, d'énergie et d'union, îuséparable des ligues nombreuses, étaient propres à le rassurer, quand il n'aurait pas eu pour lui son courage personnel , toutes les forces de la France, et le génie de Turenne et de Coudé.

Les Français avaient évacué toates les places des.Provinces-Uiiies, à l'exception de Grave et if)7/i. de Maestricbt. C'était aûn d'agir avec plus de vigueur sur d'autres points, et de pousser plus vivement la guerre offensive. La Franche-Comté fut conquise une seconde fois avec la plus grande facilité^ six semaines suffirent pour achever cette importante entreprise. Gray et Vesoul se rendirent au duc de Navailles; Besançon, la capitale de la province , ouvrit ses portes au bout de huit jours; Vauban conduisait ce siège sous les yeux du roi ; Dote et Salins suivirent l'exemple de Besançon.

Condé , qui avait conquis la Franche-CoDité dans la guerre précédente, commandait alors

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