PA.UT1K 11. PÊUIUUE III

l'étut. Cependant Buyter, toujours prêt à servir sou pays , et- comptant sur les ressources de son génie et de son art, était parti pour les côtes de la Sicile. La flotte française était sortie des ports de la Provence; Du Quesne la commandait. Né loin des honneurs, il avait maîtrisé la f<M-tune k force de mérite, et ne devait son élévation qu'à ses services et k la-protection éclairée de Colbert. -Comme simple CM-saire, il s'était montré marin hardi, habile et heureux ; plus tard, chargé d'expéditions importantes, il avait toujours paru supérieur à sa place. A la fin , il fut appelé à se mesurer avec le plus grand homme de mer de son siècle , et se trouva l'égal de Ruyter. Les deux flottes Bf rencontrèrent pour la première fou

»i""*- entre les îles de Stromboli et de Salini. Le combat ' ' dura jusqu'à la nuit, et la victoire fut indécise; mais Du Quesne jeta du secours dans Messine. Le terme de la commission de Huyter étant expiré , il comptait quitter la Méditerranée , locs' qu'il reçut l'ordre d'y rester et d'y continuer ses opérations. La flotte espagnole le joignit ; elle ' était faible et mal conduite; l'amiral hulUntiais résolul de tenter quelque entreprise d'éclat sur Messine; la vigilance des Français l'en empêcha, et les deux flotte» eu viiuvnt i une seconde hx-

"s'g ^i"*^ ^ '^ v^ ^" mont Etna. Pendant i^ue Ruyter

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