CHAPITRE XXI

dirigeait, avfx son sang-froid ordinaire, lesmoiivemehls de ses vaisseaux, et préparait le succès de la journée, il tomba mortellement blessé d'un coup de^canon. Cependant sa pensée présidait encore aux opérations de sa flotte; le combat ' fiit long et opiniâtre ; les fleux partis s'attribuèrent la victoire; mais la lAort de Buyter, qui expira peu de jours après la bataille, valait plus pour la France que la victoire la plus décisive. Cette mort était pour la Hollande un malheur irréparable*, elle porta la désolation dans Tame de ses concitoyens, et o'btint des regrets de tous ceux qui s'intéressent aux destinées du génie et de la vertu. Du Quesne s'IxHiora luî-mèhie en le pleurant. Tj victoire que l'amiral français remporta bientôt après sur les flottes combinées lut lin hommage rendu à la mémoire de ^yter, car elle fit sentir toute Fétendue de la perte que les alliés venaient de faire. Cette bataille se donna dans le voisinage de Palerme. Messine resta aux Français; le maréchal de Vivonne qui y' commandait remporta des triomphes faciles. £nfant de la faveur, ce frère de la Montespan était peu fait pour de grandes entreprises ; la conquête des Français ne fut que partielle; une partie considérable de l'île demeura aux Espagnols. Avec un général plus actif et plus habile, les Fra/içai»

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1^4 PARTIE II. rÉRiODE III.

auraient pu s'emparer de ta Sicile tout entià« et la conserver. Ce moment fut la plus belle époque de la marine française ; elle avait fait des progrès si rapides, qu'elle parut supérieure à celle des Provinces - Unies ; cette période fut brillante, mais courte.

Cependant la guerre de terre continuait avec la même vivacité. Louis XIV avait mis quatre armées en campagne; lui-même commandait en 1676. Flandre. Coudé et Bouchain furent pris. Le prince d'Orange s'était avancé pour faire lever le siège de cette dernière place; on s'attendait à une bataille; le roi , sur l'avis de Louvois et de Schoo)bei^, ne voulut pas la livrer, malgré lui , selon les uns, volontairement selon d'autres, et par crainte de l'issue de ta journée. Le prince d'Orange assiégea en personne Maestricht ; mais un officier catalan , nommé Catvo, qui était chargé de la défendre, lui opposa une résistance opiniâtre, a Je n'entends rien, disait-it k ses ingé- « nieurs, à la défense d'uue place; mais ce que je A sais bien , c'est que je ne veux pas me rendre : » et il tint parole.

Pendant qu'on poussait la guerre avec la plus grande vivacité, on songeait aux moyens de la terminer. Dès la seconde année, les parties belligérantes avaient entamé des négociations k Co-

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