CHAPITRE XXI

k^e ; mais à cette époque, aucune puissance , et la France moins que toutes les autres , ne voulait la paix sérieusement. Chacun mettai|^son art à multiplier les obstacles et les incidents, et l'eiapereur ayant fait arrêter et conduire prisonnier à Bonn le cardinal Furstenberg, qui, par ses intrigues, pouvait être regardé comme l'auteur de la guerre , ta France avait saisi avidement cette raison ou ce prétexte pour rompre les conféreDCes. Lorsque le parlement d'Angleterre eut ^t la loi à Charles II, et que ce prince eut été forcé de conclure la paix avec les Provinces- Unies, ne pouvant plus servir la France par les armes, il lui offrit sa médiation, et elle fut acceptée. On choisit Nimègne pour le Heu du congrès. Les ambassadeurs d'Angleterre s'y rendirent les premiers; c'étaient lord Berkiey, les chevaliers Guillaume Temple et Lionel Jenkins. Temple, par principe, jaloux de laFrance et ami de ta Hollande, craignant également l'élévation excessive de l'une et l'abaissement de l'autre, avait une politique éclairée, franche, loyale, digne du ministre d'une grande puissance. Citoyen zélé pour les intérêts et la gloire de son pays, il ne voulait pas cependant lui sacrifier l'existence des autres états , et il ne confondait jamais la pmdence avec la ruse, ni l'adresse

D,gn,-.rihyGOOglC

avec l'artifice. S'il n'avait pas le premier rang dans l'ambassade, il y avait ta plus grande influence par son mérite et par la confiance générfile dont il ^tait l'objet. Les envoyés des autres puissances ne se bâtèrent pas d'arriver; la formation du congrès rencontrait même beaucoup d'obstacles. Indépendamment des difficultés, des embarras, des lenteurs inséparables de toute assemblée de ce genre, et qui tiennent presque toujours k de vaines formalités, la mauvaise volonté et les vues secrètes de la plupart des puissances belligérantes multiplièrent les délais et entraînèrent une perte de temps considérable. Chaque état avait ses intérêts particuliers, et c'était le petit nombre qui désirait la paix. La France inclinait k négocier; ses victoires lui donnaient de la prépondérance, et elle espérait de conserver à la paix ses avantages; d'ailleurs, des dépenses excessives avaient rais le désordre dans les finances, et le peuple gémissait sous le poids des impôts. La Hollande, qui payait des subsides à ses alliés , et qui portait presque seule les frais de la guerre, sonbaitait de la terminer; le commerce languissait, et un peuple commerçant ne connaît pas de plus grand intérêt; le prince d'Orange qui devait son pouvoir aux dangers de ta république , répugnait aux mesures

D,gn,-.rihyGOOgle