CHAPITRE XXI. t-JQ

des puissances et leurs moyens , la mesure de leurs espérances et celle de leurs forces, expliquent la lenteur que te congrès mit à se former, se5 délais, ses interruptions continuelles, et comment il amena la paix , malgré les répugnances secrètes de la plupart des étals. Les plénipotentiaires français , qui avaient été nommés depuis tan an, arrivèrent à la fin à Nimègue. C'étaient le maréchal d'Estrades, Cotbert de Croissy, et le comte d'Avaux. Tous trois, et surtout les deux premiers , étaient d'habiles négoc:ateurs qui connaissaient les choses et les personnes , saisissaient bien les unes , et maniaient habilement les.autres. Instruits à fond des vrais intérêts de la France et des dispositions des alliés, fermes sur les points essentiels, faciles et accommodants sur le reste, avec des principes fixes, ils étaient féconds en mesures; et, sans jamais perdre leur but de vue, ils savaient varier leurs moyens. Ce fut principalement à leurs talents supérieurs que la France dut les avantages de la paix de Nimègue. Les divisions de ses ennemis avaient facilité les triom. phes de Louis XIV, et facilitaient les succès des négociateurs français, qui se proposèrent d'ist^er les alliés les uns des autres, afin de traiter séparément avec chacun d'eux, et de conclure des paix particulières. L'objel le plus important était

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l8o PA.RTIE It. — PERIODE III.

de s'assurer .de la Hollande^ de la gagner par des promesses brillantes, et de la détacher des autres confédérés. Les ambassadeurs français s'adressèrent d'abord k Beverningk, le ministre des ProTiaces-Unies, et ofirirent à la république un traité de commerce, la restitution de Maestrichti et des conditions avantageuses pour le prince d'Orange. Beverningk, qui savait le besoin que la Hollande avait de la paix, et qui redoutait • l'autorité croissante du stathouder, n'était pas éloigné de se prêter aux désirs de ta France, et d'accueillir ses propositions; mais il craignait le parti du prince d'Orange ^ qui éclairait sa conduite, surveillait sa marche, ne se soumit pas de hâter la paix, et voulait, par cette raison autant que pour l'honneur et l'intérêt des Provinces- Unies , que la république fît cause commune avec tous les confédérés, et rejetât toute base de pacification qui serait contraire à ces principes.

De leur côté, les alliés, se croyant sûrs de la loyauté de la Hollande, et de son zèle k soutenir leurs demandes , ne se relâchaient sur rien, et exagéraient même leurs prétentions. Ils comptaient toujours sur les événements de la guerre , qui se continuait avec vivacité. La France y comptait aussi ; mais sa confiance était mieux fondée , car la victoire n'abandonnait

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